А может, в этот раз

Джо перехватил ее поперек туловища, стараясь спасти от пинков жизненно важные органы.

- Если ты не заткнешься, я... Девушка завопила пуще прежнего:

- Меня держат против воли! Помогите!

Бедняжка не понимала, что находится в Нью-Йорке. Две женщины о чем-то пошептались, но, когда парень в тенниске остановился понаблюдать за представлением, поспешили ретироваться.

- Мы женаты, - сообщил ему Джо, вскинув упирающуюся девушку на плечо. Молодожены.

Парень кивнул так, будто объяснение показалось ему исчерпывающим, и пошел своей дорогой.

На Манхэттене такой номер не сошел бы ему с рук. Джо понимал, что его новая жена на этом не остановится. Стоит ему на минуту оставить ее одну, как она повторит попытку. Ни побриться спокойно, ни зубы почистить...

- Ты не сможешь держать меня пленницей вечно, - прошипела девушка, продолжая колотить Джо по спине.

- Я подумываю о приобретении кандалов, - ответил Джо. Автобус остановился на углу, забирая пассажиров с остановки. Пока никто не вмешивался.

- Я узница совести! Меня удерживают по политическим мотивам! продолжала девушка. - Это противозаконно!

- Ты не можешь отличить супружество от тюрьмы? В чем-то ты права, детка.

Между тем автобус тронулся с места, огибая угол, на котором их ждал таксист. Плакат с улыбающимся женским лицом был приклеен к заднему стеклу. Белоснежные зубы, светлые в медовый отлив волосы, лазурно-синие глаза.

Эта женщина здорово напоминала Кристину, но только какую-то обезличенную.

Надпись на плакате гласила;

СПЕШИТЕ ВИДЕТЬ! КРИСТИНА КЭННОН!

- Господи, - пробормотал Джо, ошалело глядя вслед удаляющемуся автобусу.

Его Кристина? Он знал, что она в Калифорнии и что дела у нее идут отменно, но такого он не ожидал!

- У меня кровь к голове прилила, - бросила через плечо его новая жена. - Немедленно поставь меня на ноги.

- Попридержи лошадей, детка. Я хочу купить журнал. Джо со своей ношей на спине подошел к газетному киоску.

- "Тайм", - бросил он продавцу.

- Не тяжело? - участливо спросил киоскер.

- И не спрашивайте.

Джо прижал журнал подбородком и, одной рукой придерживая девушку, другой пошарил в карманах в поисках американской валюты.

- Ох! - простонала Марина, лягнув его коленом в грудь. - Это невыносимо!

Джо протянул продавцу две серебряные монеты по пятьдесят центов.

- Кто она? - спросил киоскер. - Ваша дочь? Джо не стал дожидаться сдачи. Еще немного, и его арестуют за подрыв моральных устоев.

- Клади сумки назад в багажник, - приказал он таксисту, который наблюдал всю сцену издали с тем же непроницаемым лицом.

Джо запихнул Марину на заднее сиденье, затем залез сам, и вовремя: еще минута - и все повторилось бы сначала.

- Мне очень не хочется делать это, детка, но ты меня вынуждаешь.

Глаза девушки расширились, она прижалась к сиденью так, словно Джо действительно собирался надеть на нее кандалы.

- Ты поклялся отцу, что не тронешь меня и пальцем.

- То, что я задумал, куда хуже, чем добрая трепка, - сообщил Джо, когда водитель занял свое место. - Я везу тебя в Нью-Джерси.

***

- Грустно, - пробормотала Кристина, откусывая полурастаявший батончик шоколада, который отыскался на дне ее сумки. - В самом деле грустно.

Восходящая телезвезда вынуждена была довольствоваться лежалым "Милки вэй" и пакетиком жареного арахиса - остатками угощения на борту самолета. Другой еды на ужин не было.

Как могла она забыть о таких насущных вещах, как пища и средства передвижения? Она позаботилась о том, чтобы не отключали телефон, и электричество. Она организовала поставку всего офисного оборудования, включая бумагу для факса и лазерного принтера. К сожалению, все остальные аспекты бытия как-то ускользнули от ее сознания. Завтра придется взять в аренду машину, а затем отправиться за покупками.

Кристина начала привыкать к тому, что другие люди обеспечивают ей безбедное существование, но только сейчас, оказавшись в квартире с пустым холодильником и без машины, она поняла, как далеко продвинулась за последние шесть лет, с тех пор как в последний раз спала под этой крышей. На прошлой неделе, разговаривая с голливудским продюсером, она произнесла буквально следующее: "Я попрошу своих людей связаться с вашими людьми", - и тут же легла на стол, скорчившись от смеха. Служащие созданной Кристиной компании с вежливым вниманием смотрели на нее. Никто не решался изобразить улыбку. Джо, наверное, покатился бы со смеху. Ничто не веселило его больше, чем абсурдные ситуации, уязвляющие чье-либо непомерно раздутое самолюбие.

Кристина доела орешки, затем пошла на кухню за водой. Уже в шестой раз за сегодняшний вечер она вспомнила своего бывшего мужа. Впрочем, тому было весьма простое объяснение: как она могла не думать о Джо, находясь в доме, в котором они собирались жить долго и счастливо?

Трубы протяжно загудели, стоило ей открыть кран. Водопроводчик как-то предупредил ее, что здесь многое придется менять. "Однажды вы откроете кран, но из него не вытечет ни капли", - предсказал он.