А может, в этот раз

Он выглядел старше: на лице появились морщинки, которых не было раньше, под глазами легли тени. Это и неудивительно - как-никак прошло шесть лет.

- Я не из тех, кто пропадает в Европе по полгода и больше. - Заметив его удивление, Кристина добавила:

- Твои статьи великолепны, Джо. Я наслаждалась ими.

- Ты их читала.

- Я их читала.

Одеяло чуть соскользнуло, и Кристина мертвой хваткой вцепилась в него.

- Ты ведь не голая, - сказал Джо, - чего боишься?

- Ты откуда знаешь?

- Я подсмотрел.

- Я так не думаю. Если бы ты подсмотрел, ты бы знал, что я голая.

Их взгляды встретились. Что-то натянулось у нее в груди, в районе сердца, что-то больно давило и рвалось наружу. Джо наклонился к ней, внимательно вглядываясь в глаза.

- С каких это пор у тебя глаза голубые? Последний раз, когда я тебя видел, они были серые.

- У меня всегда были серо-голубые глаза.

- Но не такие голубые.

Кристина рассмеялась. Никто даже из самых близких друзей в Лос-Анджелесе никак не отреагировал на эту перемену в ее облике.

- Контактные линзы, - ответила Кристина (она наконец обрела контроль над эмоциями). - Они творят чудеса.

- Мне нравились серые.

- Голубые лучше смотрятся на экране.

- Ты поэтому обесцветила волосы?

- Я их не обесцветила, - сказала Кристина и, сделав паузу, уточнила:

- я их осветлила.

- Ты стала блондинкой.

- Так и должно было быть.

- Чтобы лучше смотреться на экране? - продолжал допытываться Джо.

- Чтобы больше нравиться себе.

- И что ты еще в себе переделала?

- Ничего, что касалось бы тебя. Из холла донесся звук голосов.

- С кем это разговаривает Слейд? Джо заметно напрягся.

- Так все же, кто такой Слейд?

- Ты приехал не один?

Джо с другой женщиной прямо здесь, под той крышей, где они жили вместе как муж и жена. Конечно, не ее дело, чем он занимается и где, но сама возможность присутствия Джо с женщиной в этих стенах терзала душу.

- Ты отвечаешь на мой вопрос, я - на твой.

- Я здесь оказалась первой, - по-детски заспорила Кристина.

- Да, - согласился Джо, - но я первым спросил.

- Улыбайтесь, люди, снимаю!

Коридор осветила фотовспышка, затем снова стало темно.

- Я сказал, улыбнись, Крис, дорогуша.

- Научись стучаться, когда заходишь, - сердито ответила Кристина, внезапно почувствовав себя поверженной на лопатки. - Не на вокзале!

- Дверь была приоткрыта, - пожав плечами, ответил Слейд, переступая порог с таким видом, как будто давно имел права и на эту комнату, и на спавшую в ней женщину. Впрочем, возможно, храбрости ему придало выпитое шампанское.

- Ого! Роки уже здесь. Здороваться не будем, мы ведь уже встречались, не так ли?

- Джо, - не выдержала Кристина, - о чем это он говорит?

- Я его слегка пристукнул, - гробовым голосом пояснил Джо. - Думал, что он - грабитель.

- И ответишь за наглость! - с угрозой в голосе заявил Слейд, наседая на Мак-Марпи. В глазах его горел праведный гнев.

- Я отрубился, - пояснил Слейд, повернувшись к Кристине.

Создавалось впечатление, что мальчишка даже гордился тем, что оказался слабаком против грозного Роки.

Джо без видимых усилий отодвинул Слейда, чтобы тот не мешал ему разобраться с Кристиной.

- Сколько лет младенцу? Браво, Крис! Ты и впрямь умеешь работать с молодежью. Через годик не забудь купить ему станок для бритья.

- Сукин сын! - тявкнул Слейд, отлипая от стены, отчаянно прижимая к груди фотоаппарат.

Джо сжал кулак и замахнулся, но Кристина не могла этого допустить.

- Вон отсюда, оба! - закричала она, по-прежнему натягивая на себя одеяло. - Это спальня, а не конференц-зал, и если вы все еще будете здесь, когда я досчитаю до трех, то я вызову полицию!

Не успела Кристина закончить мысль, как на пороге спальни появилось еще одно действующее лицо.

- Джозеф, - сказала девушка, по-домашнему растрепанная, в зеленых штанах и не по размеру большом мешковатом свитере, - как мог ты оставить меня один на один с этим пьяным придурком!

Слейд повернулся к девушке и сделал два снимка подряд.

- Ты забыла улыбнуться, любовь моя. Девушка пробормотала что-то, чего Кристина не разобрала, затем потянулась к фотоаппарату.

- Никто не смеет снимать меня без моего разрешения! Слейд быстро спрятал фотоаппарат за спиной:

- Попробуй тронь - и тогда узнаешь, где раки зимуют.

Девушка порозовела, глаза сверкнули гневом. Из девичьих уст полился такой поток оскорблений в адрес Слейда, что Кристина почувствовала и растерянность, и неловкость за девушку, и восхищение ее напором одновременно.

- Скажи ей, кто я такой, - попросил свою нанимательницу Слейд.

- Скажи ему, кто я такая, - приказала девушка Джо, пнув Слейда ногой.

Джо повернулся к Кристине:

- Сначала ты.

- Это Слейд, - сказала Кристина таким тоном, будто представляла гостей на презентации в роскошном отеле. - Мой фотограф. А она кто?

- Марина, - представилась девушка с таким видом, будто была рождена властвовать. - Жена Джозефа.

Глава 2

Кристина громко, быть может, даже чуть искусственно рассмеялась.

- Очень забавно, - сказала она, обращаясь к Джо. - Кто же она на самом деле?

Джо был серьезен как никогда.

- Она моя жена, Крис.

- Ты меня разыгрываешь.