А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?..

Астер громко фыркнул и бросил красноречивый взгляд на отца - мол, это потому, что ты вмешался. Кардинал стремительно поднёс чашку к губам, пряча улыбку. Какой же он ещё мальчишка! Виена трудно переубедить, если он упёрся. Скорее всего, это действительно были воспитательные меры.

- Кстати, а что с допросом Майсена? - вдруг осведомился Астер у старшего брата. Это было что-то новенькое - обычно за ужином они взаимонедовольно молчали.

- Он чист, - отозвался Виен, складывая приборы на тарелке, - заходил в лавку, потом общался со старым другом. Его видели по меньшей мере десять человек, когда Роззи была уже мертва. Майсен также сообщил, что в тот день собирался уйти с работы пораньше и предупредил об этом жену.

- Получается, ждала она всё-таки мужа, а не любовника!

- Получается, так, - кивнул Виен, - берите на себя прошлое Роззи, а мы с Гардэном будем прорабатывать окружение Майсена. Надо бы ещё поговорить с Олли, понять, что за языческий след она нашла в доме Майсенов...

- Что за Олли?.. - не утерпела Эсмин. Кардинал аж глаза прикрыл от удовольствия - он мысленно считал, на сколько хватит его жены. Угадал! На неизвестной девушке рядом со своими сыновьями Эсмин сдалась.

- Фройляйн Олли Залесновская, наш эксперт из Северной Империи, - ответил его святейшество, опередив Астера и Виена, - очень занимательная девушка. Если я сделал правильные выводы, то Олли не опасна, она не шпионка или террористка, и действительно знающая. Но... девочку надо беречь. Пылинки сдувать. Поняли меня?

Он сурово сдвинул брови, но жест был скорее данью привычки, чем по-настоящему угрожающим.

- Вот как... А ты не хочешь рассказать нам?

Виен мгновенно догадался, что дело не в выводах - шпионы наконец-то передали информацию. Но кардинал вновь спрятался за чаем.

- Пока нет, - произнёс он, не скрывая довольного вида, - вдруг я ошибся. Если всё подтвердится, ты узнаешь первым, Виен.

Не поверил. По лицу было видно, что он не поверил. Кажется, внутри старшего сына началась нешуточная борьба - требовать или подождать. В конце концов, победила привычная холодность - Виен вернулся к ореховой булочке и кофе. Правда, ненадолго.

- Отец... Я написал Данимиру, что временно откладываю помолвку с княжной. В связи с ситуацией...

- Что?! Виен, объяснись!

- Да ладно?! Неужели ты влюбился?!

Эсмин и Астер как всегда не остались равнодушными. Характером Астер явно пошёл в маменьку. Лишь кардинал не возмущался. Всё складывалась точно по его плану. То, что Виен передумал, его полностью устраивало.

- Глупости! - столичный инквизитор резко подобрался: - Просто с учётом расследования, мне кажется, некорректно устраивать свадьбу. Это как пир во время чумы, к тому же, княжна обязательно будет писать брату. Если мы не хотим огласки, лучше повременить.

- Что ж, мудрое решение, - поддержал кардинал, украдкой замечая, как переглядываются жена и младший сын. Ясно, не поверили и что-то замыслили. Ну... Его семье нужна небольшая встряска.

Хорошо бы ещё маньяка поймать и разобраться, что к чему.

Ольга

Следующий день я потратила на уборку и обустройство. Поменяла постельное бельё на новое, белоснежное и заправила кровать тёмно-зелёным мягким пледом. Вытерла пыль и выгребла из углов мусор. Разглядывая приличных размеров кучку, я тяжело вздохнула. Не академия, а просто край непуганных горничных!

Шторы тоже пришлось менять, а окна - мыть. Зато к вечеру заросший грязью чердак превратился в приличную комнату. Осталось только поменять мебель и заказать ковёр, что я немедленно сделала через коменданта. Он долго ворчал про "недозволенно", но у меня был убийственный аргумент, который уже сработал с Виеном. "Если на меня упадёт шкаф - это будет на вашей совести!" В пылу эмоций я даже обещала записку написать и в кармане носить: "В моей смерти прошу винить шкаф и коменданта!". Мужика аж икота пробила после такого заявления. Он побледнел и быстро убежал за каталогами.

В общем, расстались мы почти друзьями.

На ужине я искала взглядом Эйлин, но со вчерашнего дня мастерица не появлялся. Троица Ксавьер-Астер-Ролан тоже испарилась. Наверное, впервые я почувствовала себя такой ненужной и одинокой. Во дворце рядом всегда были фрейлины, а в академии осталась только Реса. Но моя девочка постоянно где-то бегала. Я не останавливала её, помня про природу кадо. Чтобы защищать, Ресе нужно знать обстановку. Каждый угол, вход и выход. Волей-неволей мне приходилось смиренно ждать новостей.

Но если причину исчезновения Эйлин я понимала, встречая в столовой чернявого мастера, то парни могли хотя бы записку оставить! Ан нет - ушли без объяснения причины! Неужели Виен постарался?..

Что за противный мужик такой?!

В раздумьях я долго смотрела в одну точку - и вздрогнула, когда передо мной появился человек.

- Прошу прощения, - приятным, бархатным голосом произнёс он, - хотел узнать, чем я заслужил такое внимание со стороны прекрасной фройляйн? Может, вы не откажете мне в знакомстве?