А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?..

- Он и вправду принц? - растерянно уточнила я, стараясь не смотреть на Виена. Инквизитор стоял по ту сторону фонтана и приближаться ко мне не спешил. Видимо, тоже распознал ловушку.

- Ромуш? Да, старший сын короля, наследный принц... Пока.

- Пока наследный?

- Пока наследный, - серьёзным голосом подтвердил Виен, но глаза смеялись. Я не поняла, его во дворце подменили что ли?.. - Вы идёте, фройляйн? Мы уезжаем. Или предпочтёте общество наследного принца?..

Скрестив руки на груди, он выжидательно уставился на меня. Я моргнула. То есть, про фонтан мне ничего не собираются говорить?.. Да вы гад, ваше преосвященство!

- Ну же, фройляйн, - жмурясь, как довольный кот на солнце, поторопил Виен, - или вы остаётесь?

- Фонтан, ваше преосвященство! - разъярённо "просветила" его.

- Фонтан?.. - с наигранным недоумением повторил он: - Фройляйн опять боится замочить ножки?

В смысле - опять?! Ксавьер что, отчитывается настолько детально?! Убью прыщавика!

- Боится, - не стала спорить, - мокрая фройляйн заболеет, умрёт, и это будет на вашей совести!

Он захохотал. Мать моя женщина, Виена захватили в плен две пираньи, а нам отдали двойника!

- Ладно уж, не возьму грех на душу, - разбежавшись, он в два прыжка перепрыгнул каменную дорожку. Струи брызнули со всех сторон, да таким напором, что у меня пропал дар речи. Но когда фонтан начал своё мокрое дело, Виен уже стоял рядом со мной.

Не спрашивая разрешения, мужчина подхватил взвизгнувшую меня на руки и снова шагнул на дорожку. На этот раз - без прыжков. Фонтан активизировался вновь, но... Закрыв глаза, Виен скороговоркой произнёс неизвестную мне фразу и вверх взметнулась призрачная золотая птица. Махнув крылья, она словно выставила стену между нами и струями. Отразившись от стеклянной преграды, вода заиграла радугой. Этот волшебный миг длился несколько секунд, после чего меня поставили на ноги. Уже с другой стороны.

- А теперь поспешим, фройлян.

Я всем своим видом выразила готовность бежать!

В карету мы вернулись без происшествий. Я не стала рассказывать про Ромуша, но Виен, судя по заострившимся скулам, явно догадался о поведении принца. Кажется, во дворец я больше не ногой... К счастью!

И всё-таки, почему он сказал: "пока наследный принц"?

А вот занимательную историю "нападения" на Маритте мне поведали доктор Ронне и Гардэн с тщательно скрываемым смехом.

Я не угадала. В темноте на принцессу упала стойка со шляпкам, которую Маритте и её фрейлина приняли за убийцу.

Да уж, дворец дворцу рознь.

Глава 9. Какие княжны, такие и инквизиторы!

Во дворце кардинала

- Итак, нет ничего нового по делу о лже-самоубийствах. Весьма печально, молодые люди, весьма печально. Пошёл уже второй месяц, а у следствия никаких зацепок, - его святейшество кивнул горничной, подавшей чай, и выразительно посмотрел на сыновей. Старший тактично промолчал, но стиснутые зубы выдавали его с головой. Виен не был отцовским ставленником, но имя тоже помогло ему занять пост. В каком-то смысле назначение сыграло против главного инквизитора, обеспечив неприязнью подчинённых и ехидством знакомых. Сын кардинала на таком высоком посту! Ясное дело, отец протолкнул отпрыска на тёплое местечко!

Личные успехи Виена были забыты напрочь. Но сын выстоял, чем безмерно изумил кардинала. Новый инквизитор перестроил работу управления, уволил нескольких особо хамоватых и с десяток лентяев и "взбодрил" отдел. А уж как повысился уровень раскрываемости... Не удивительно, что дело о лже-самоубийствах Виен воспринимал как личный вызов.

Со старшего сына взгляд кардинала плавно перетёк на младшего. Астер хотел было выступить, но смолчал под тяжёлым взором матери. Неусидчивый, резкий, вспыльчивый, младший рос в тени старшего брата. Пытался быть на него похожим, но постоянно оставался на вторых ролях. Нет ничего странного в том, что мальчик бунтовал. Идея объединить в тройку Астера, Ролана и Ксавьера принадлежала именно Виену - как попытка приучить молодых людей к ответственности. Отношения братьев с этого не потеплели, но Астер малость подуспокоился.

У младшего сына была ещё одна причина для бунта - хорошенькая, но чересчур принципиальная мастер-алхимик. Кардинал покачал головой - Астер, как его Виен, не выбирал лёгких путей.

- Ну конечно, - младший, как обычно, не выдержал первым, - нам ведь легко раскрыть дело, которое очень похоже на самоубийство! Никаких улик, никаких зацепок, только и остаётся, что прорабатывать версию с язычником. Но нашему главному, - процедил он, - видите ли, эксперт не угодил! Девушка оказалась недостаточно почтительна к его важной персоне, и он отстранил её!

Кардинал повернулся к старшему сыну. Какой бы юной не была Ольга, сейчас её помощь могла пригодится.

Виен недовольно поморщился.

- Остынь, Аст. Я всего лишь хотел немного её урезонить. Сегодня дружно отдохнёте, а завтра возвращайтесь к делу Майсена. Вместе с Олли.