А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?..

Сейчас в гостиной принцессы я наблюдала нечто подобное. Конечно, с поправкой на юный возраст её высочества Маритте... Кстати, а где она?

От толпы фрейлин отделилось... нет, наверное, отделилась некая шарообразная девушка в одной камизе, заляпанной чем-то сладким, с потёкшей косметикой и дорожками белил на опухших щеках. Привыкнув к курьёзам с тушью, я даже не вздрогнула, а вот мужчин заметно пробрало. На миг мне показалось, что Виен хотел шагнуть назад, в спасительный коридор, но вовремя опомнился.

Своей жертвой девица выбрала именно его.

- Ваше преосвященство, вы приехали-и-и-и! - взвыла она, вцепляясь главному инквизитору в локоть. Голос у девушки был под стать - трубный, низкий, как рёв раннего зверя. Мы с доктором и Гардэном дружно поморщились, но, вероятно, Виену было гораздо тяжелее, чем нам. И в прямом, и переносном смысле.

- Успокойтесь, ваше высочество. Мне нужно знать, что произошло.

Да уж, мягкий тон - определённо не конёк Виена. Вышло настолько скрипуче, что я укоризненно посмотрела на мужчину - мол, кто так утешает принцессу?..

Принцессу?!

- Это принцесса?! - невольно вырвалось у меня. Пожалуй, громче, чем полагалось по этикету. Но какой к навям этикет, когда её высочество встретила нас в таком виде?! Господи Великий, самая недалёкая фрейлина не выпустила бы меня из покоев в камизе! Я княжна! Я должна уметь держать лицо, чтобы не случилось.

Судя по прищуренным маленьким глазкам, девица тоже меня услышала. Может, не слово в слово, но посыл явно ощутила.

- А это ещё кто?! - закричала она, отлипнув от Виена, и угрожающе двинулась на меня: - Ты кто такая?! Почему не кланяешься принцессе? А?!

Я выпрямила спину и коротко, по-мужски, наклонила голову. Присаживаться в реверансе перед этой... принцессой я не стала бы даже под страхом смертной казни!

- Ниже кланяйся! Ниже, в пол, иначе прикажу тебя казнить!!! - затопала ногами Маритте. Я не двинулась с места. Сколько ей, четырнадцать, пятнадцать? Про казни уже выучила, а этикет явно прошёл мимо. Страшно представить, что вырастет дальше.

"Ну, по крайней мере, со свадьбы она точно не сбежит, - вредно захихикала  Реса, - такой красоте будет сложно затеряться в городе!"

- Кланяйся! - брызгая слюной, требовала принцесса. - Соляри, позови стражу!

Ситуация явно выходила из-под контроля. Гардэн и доктор растерянно покосились на Виена, а он - внимательно - на меня. Я не знаю, что главный инквизитор прочитал на моём лице, но вопли принцессы он оборвал одним негромким: "Хватит".

- Фройляйн Олли Залесновская - наша гостья из Северной Империи, эксперт по язычникам. Она плохо знает язык и валесский этикет. Я прошу вас быть снисходительной, моя принцесса, - речь Виена прозвучала сухо и официально, но мёда под конец он всё-таки добавил. Однако, хитрый лис! - Добрый день, фройляйн Соляри, - подошедшей к нам женщине он улыбнулся куда искренне.

- Ваше преосвященство, как хорошо, что вы прибыли! - статная, молодая, длинноволосая, в розовом платье с открытыми декольте, она была хороша собой и без сомнения пользовалась этим. Реверанс с поклоном, чуть более низким, чем полагалось, зато какой вид открылся! Взгляды мужчин мгновенно потонули в её ложбинке. Я только глаза закатила, а принцесса - завистливо хрюкнула.

- А что за девушка с вами, ваше преосвященство? Почему она вызвала гнев моей принцессы? - это было сказано с показной заботой, что я мгновенно догадалась о статусе Соляри. Главная фрейлина, неофициальная любимица. Какой некогда была моя дорогая Марго. Остальные девицы подходить не решались, что говорило само за себя.

- Эксперт по язычникам из Северной Империи, - повторил Виен, - Его величество, император Данимир отправил гостью в Валессу под мою ответственность. Если с ней что-нибудь случится, нас ожидает война. Так что давайте не будем продолжать. Фройляйн Соляри, лучше расскажите о нападении. Я могу увидеть покои её высочества?..

Ни один мускул на лице главного инквизитора не дрогнул. Неужели такое поведение у принцессы в порядке вещей?! А Соляри?.. Главная фрейлина обязана следить за своей подопечной! Словно подслушав мысли, женщина смерила меня оценивающим, нехорошим взглядом, и вновь переключилась на Виена. С ним она щебетала охотнее, чем утешала принцессу.

Зато после объяснения инквизитора ко мне потеряли интерес. Мол, что взять от иностранки?..

"Дело ясное, что дело тёмное, - подытожила Реса, которая пряталась в моём фартуке". Да уж, не прибавить - не отнять.

- Конечно, пойдёмте, пойдёмте скорее! - с ноткой волнения в голосе отозвалась Соляри, картинно положив руки на грудь: - Мы ничего не трогали в покоях, даже стражников не пустили! Ваше высочество, - она повернулась к Маритте: - Останьтесь здесь, с охраной. Я сама расскажу о нападении его преосвященству!