А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?..

- Олька, ты куда?! Подожди! - рявкнул Астер за спиной. Он догнал меня уже на ступеньках, вместе с рванувшим вслед за нами охранником.

- На Виена напали, он ранен! - воскликнула я, отбрасывая титулы и звания. Ветер усилился, словно перед грозой, и волосы хлестали по лицу. Я даже не увидела, как отреагировал Астер на мой крик.

Но ответ был по-военному кратким:

- Где?

"Трактир Бьорка, средний город, кажется. Олли, я умоляю, нам бежать и бежать!

В этом городе у Ресы единственный подопечный, и она следила за ним наравне с хозяйкой. Впрочем, я полностью разделяла её чувства.

Повторив слова кадо, я дёрнулась было в сторону, но Астер остановил.

- Вызови инквизиторов и доктора к трактиру, - приказал он охраннику и повернулся ко мне, - покажешь дорогу?

Я едва успела кивнуть. Реса ринулась вперёд, за ней - мы с Астером. Господи Великий, какой счастье, что он поверил и не стал задавать лишних вопросов!

Астер быстро догнал меня, а то и перегнал, подав руку. В глазах уже искрили звёзды, когда Реса наконец скользнула в тихий переулок - как я поняла позже, задний двор трактира. Шум, который раздавался за калиткой, никак не подходил приличному заведению. Взметнулась вверх золотая ласточка - Астер одним ударом выбил дверь.

Увиденное зрелище заставило меня испуганно зажать рот. Реса не ошиблась - Виен действительно был здесь. Но в каком виде!

Лицо красавчика-инквизитора было в синяках и крови, а левой рукой он зажимал рану на боку. Другой рукой Виен держал цару, вполне бодро отбиваясь от троих. Четвёртый лежал без признаков жизни, а пятерка оставшихся не вмешивалась, сжимая в руках железные палки.

Зарычав, Реса обернулась большой собакой, вцепляясь в горло одному из нападавших. Его низкий и быстрый захлебнувшийся крик и вывел нас из оцепенения. Выхватив цару, Астер выпустил лезвие и тенью бросился на убийц.  Я только глазами захлопала - какой он, однако, быстрый! Сильный удар царой наотмашь, переломивший ключицу - и у Виена остался один противник, которого тот стремительно добил своим оружием. Но оставалось ещё пятеро!

Не глядя на закипевшую бойню, я по стеночке направилась к Виену, медленно осевшему на землю. Астеру мне всё равно не помочь, а за Ресу я не волновалась - в случае смертельного удара девочка вернётся в моё тело, чтобы восстановить силы. Главное сейчас - это спасти вредного "блонди"!

Не слушая ругань и стоны, я первым делом отняла его ладонь от раны и скрипнула зубами. Плохо. Кровь не останавливалась, а на края попала грязь. Если помощь не придёт в ближайшее время, точно загноится!

Дальше голова отключилась полностью. Я силой уложила Виена на спину и дёрнула фартук. Ага, дважды. Пришлось пустить на бинты  рубашку покойного нападавшего. Соорудив валик, я промокнула им рану и аккуратно прикрепила к телу лоскутками. Некстати вспомнился старший брат с его симпатией "к выпивающим". Мол, у тех всегда с собой водка или коньяк, чтобы обработать рану.

Какая ирония, а у меня ведь целый трактир под боком!

Оставшимся куском рубашки я вытерла пот с лица Виена и убрала волосы. В горячке боя раны часто не замечаются, а после приходит дикая боль. У меня сжалось сердце. Боже Великий, только бы Астер справился, а помощь пришла вовремя! Только бы!

- Всё хорошо, - услышала я тихое и почувствовала его силу, вопреки ожиданиям, тёплую, будто уютный плед с горячим чаем. Он выстроил за мной щит... - Не плачь, Олли.

И я вдруг с изумлением поняла, что по моим щекам действительно катятся слёзы.

Лёгкий удар в живот и забытое ощущение второй души - значит, Ресу всё же убили. Сжав руку Виена, я обернулась. Кажется, смерть моей девочки не была впустую - Астер хладнокровно отрубил голову последнему разбойнику и бросился к нам.

- Как он?!

Я покачала головой, зато сам раненный и не думал молчать:

- Не дождёшься, мелкий.

- Ну смотри, смотри, - Астер натянуто улыбнулся, - всегда мечтал быть единственным сыном!

Инквизитор показал ему кулак в ответ и снова застонал.

Помощь пришла спустя вечность. Никого не было вокруг - и уже весь двор усыпан людьми. Но я ничего не видела и не слышала, кроме Виена. Потом его забрали, а нас с Астером куда-то повезли.

"Выдохни, Олли, - заскреблась внутри Реса, - о смерти Виена мы узнаем первыми. Умоляю, не переживай!"

А из меня словно стержень вынули.

Редкий, несмелый солнечный свет пробивался сквозь шторы. Я приподнялась и потёрла заспанные глаза. Судя по пустоте внутри, Реса уже вернулась в свой облик. Хотя неудивительно - за окном начинался рассвет.

Господи, сколько же я проспала?! Помню карету и нагретую на солнце обивку сидения, а дальше - ничего. Возможно, меня убаюкало под стук колёс. Но почему Астер не разбудил? И где я вообще нахожусь?..

В следующий миг у меня чуть не остановилось сердце. Кто-то оглушительно чихнул совсем рядом! Втянув голову в плечи как кошка, я оглянулась. Так! А это чудовище как здесь оказалось?!