А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?..

С трудом разлепив глаза, мастер медленно поднялся. Судя по виду из окна, они заселились в гостевые комнаты на ярмарочной площади. Лери ворочилась на соседней кровати, а иностранки нигде не было.

У Эйлин нервно ёкнуло сердце. Как будто почуяло беду.

Она создала флер трезвости, который позволял прочистить голову. Лёгкий аромат коснулся носа, но... не помог. Её по-прежнему кружило.

Мастер потёрла глаза, пытаясь по кусочкам собрать происходящее. Может, Олли уже проснулась и скоро вернётся?

- Лери! - хрипло прикрикнула она: - Подъём!

- Я не сплю, - раздалось в ответ, - мне плохо. Знобит.

Озноб?.. Разум алхимика-доктора мгновенно принял боевую стойку. Эйлин решительно направилась к девушке. Несмотря на головокружение, чары вспомнились на раз-два. Уровень алкоголя у Лери был не слишком высоким, температура в норме. Состояние стабильное. А озноб... такая же персональная реакция на препарат, как и слабость самой Эйлин.

На ум приходили только два лекарства, экспериментальных, но хорошо подчищающих память. Секретные разработки алхимиков из главуправления и академии, за работу с которыми Эйлин подписывала тучу бумаг. Она даже радовалась, когда эксперимент забрали из академии  - слишком грязное оказалось дело.

Но общая клиническая картина... соответствовала.

Время подходило к полудню.

- Где Ольга? - вдруг просипела Лери: - Я помню, мы были вместе, а потом... темнота.

Мастер выругалась сквозь зубы. Её воспоминания обрывались так же.

Шум за дверью заставил Эйлин насторожиться, а Лери вскочить и отдёрнуть платье. Через секунду раздался требовательный стук.

Впрочем, стук был лишним - дверь распахнулась с одного мощного удара.

- Мастер Эйлин Ренеран?! - раздался голос, который набатом отозвался в ушах женщины: - Вы задержаны!

- Капитан Гардэн, - холодный оклик Астера. Она даже не думала, что мальчишка, старшекурсник, может говорить... так. В следующем секунду её поймали сильные руки и прижали к торсу. Подняв голову, Эйлин замерла... В дверях стояла толпа народу Его преосвященство, Ролан и капитан главуправления Гардэн.

"Всё очень плохо, - пронеслось в голове у женщины"

- Что здесь происходит? - прищурил глаза Виен Корриан: - Мастер Ренеран, как вы оказались в компании её высочества? И где фройляйн Залесновская?

Он как будто вбивал гвозди в голову Эйлин. Какое высочество... стоп, ну конечно! Лерия Руальская, жена младшего принца Реймонда! Она недавно читала про их союз в газете!

- Эйли, что случилось? - ласковый шёпот Астера над ухом: - Ты действительно похитила Олли?

- Я?! - непроизвольно у мастер: - Зачем?

Вопрос явно поставил гостей в тупик.

- А как здесь оказались вы, ваше высочество? - Ролан повернулся к Лери. Девушка аж сжалась под его взглядом. Бедная... Мало того, что под ознобом, так ещё попалась за таким непристойным занятием. Самое смешное, выпили они одну бутылку вина на троих!

- Я приходила к Олли, - пролепетала она, облизав губы: - Мы старые знакомые. А что произошло, объясните наконец?! Ваше преосвященство!!

Эйлин хихикнула в жилет Астера. Да-да, это вам не третьесортный мастер-алхимик из академии.

- В управление пришло анонимное послание. О том, что мастер Эйлин Ренеран похитила фройляйн Залесновскую, чтобы устроить политический скандал с Империей.

- Что?! - одновременно выкрикнули Эйлин и Лери.

- Это глупости! Какой к Нечистому политический скандал?!

- Вот именно! Мы с Олли сами пришли к мастеру Ренеран!

- Зачем? - недовольно вклинился Гардэн, но был безжалостно перебит возмущёнными девушками.

- Не ваше дело, капитан!

- Они спрашивали про астару, - пригревшись у Астера на груди, пояснила Эйлин. Принцессе ничего не грозит, а ей - ещё как! - Про дерево и экстракт. Олли было любопытно, как он действует. А потом мы решили пойти в ресторацию...

- Поболтали, пошли на улицу и... - подхватила Лери, но осеклась, - и всё. Дальше темнота.

- Аналогично, - кивнула мастер. - Кажется, нас чем-то опоили. Я готова пройти освидетельствование. Нужно разобраться, где Олли.

Ролан скептически хмыкнул:

- Болтали? О чём могут болтать наставница-простолюдинка, принцесса и иностранка?

Эйлин вдруг стало смешно.

- Общие темы найдутся, если есть одна объединяющая печаль. Мужчины, - отозвалась она, криво улыбнувшись: - Олли переживала из-за Ксавьера, у Лери козёл-муж, и у меня... тоже всё непросто. Но это не имеет значение сейчас. Мне нужен наш декан. Кажется, я догадываюсь, чем нас отравили.

Конец первой части!

Часть 2

Глава 14. Спасение утопающих, как известно...

Во дворце Северной Империи

В кабинете главы тайной канцелярии царил чернильный полумрак. Свечи были погашены, а сквозь плотные шторы не пробивался даже отблеск полной луны. Только маленькая серая искра застыла над дверью, повинуясь щелчку пальцев. Искра в кабинете была явно чужеродным элементом, впрочем, как и её хозяйка.