А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?..

- Мастер... м-м-м, некоторые реакции моего тела вас не шокируют? Так, на всякий случай.

Осознав, о чём он, Эйлин захохотала. Конечно, ей полагалось испытывать смущение и отсчитать студента, но... это Астер.

Кряхтя, парень вытянулся перед ней, демонстрируя развитые не по годам мышцы. Мастер отчего-то сглотнула и невольно бросила взгляд ниже. Никакой реакции. Зря предупреждал.

Она вдруг расстроилась и, осознав это, расстроилась еще больше. Разрыв с Роуком произошёл не столь давно, а ей уже хочется "реакции" студентов!

На груди синяков было меньше, но Эйлин сделала обработку по всей строгости. Скользя пальчиками по напряжённым мышцам, мастер думала лишь о том, что так нельзя. Так неправильно. Но когда Астер потянулся к ней навстречу - покорно приоткрыла губы. И... поняла, почему у мальчишки репутация первого бабника в академии.

Астер мягко брал её губы в плен, целовал, как хрупкую, мягкую статуэтку, которой не хотел причинить вреда. Не напугать. Но порой... она чувствовала его желания. Как-то интуитивно. Сжать в объятиях, нависнуть сверху и показать этой глупой женщине, что он - совсем не мальчишка.

Непривычные мысли кружили Эйлин голову.

Хлопнувшая дверь остудила её, словно холодный весенний дождь.

- Что это?..

- Сквозняк, скорее всего, - Астер посмотрел на неё, и сердце на миг замерло.

- Эйлин...

Она отвернулась. Не было никакой смелости ответить на его взгляд.

Пауза, а потом...

- Я ждал шесть лет, Эйли. Я подожду ещё. Просто больше не дам тебе совершить ошибку.

- Ты про Роука? - она сглотнула: - Это не ошибка. Я оказалась не подходящей для семейной жизни, а он пытался меня исправить. Вот и всё.

Астер со свистом втянул воздух:

- Эйли, моя мать занимает важную должность, которую добилась своими силами - отец был недоволен, но не препятствовал. Она любит кричать, лезть в его дела и обижается по пустякам. Отца трудно вывести из себя, но мама делает это виртуозно. Однако ж они до сих пор вместе,  до сих пор закрываются в кабинете, когда мы дома, и не пытаются друг друга "исправить". Понять - возможно, но ломать человека стоит только в одном случае - когда для этого есть стоящая причина!

- Астер!

- Он тебе не пара! Не твой человек! Я не слепой, я вижу, как Роук ведёт себя на практике! Ему надо ломать, насаждать своё лидерство, но ты ведь не покорная овечка! Зачем тебе такой мужчина?! Я же предупреждал! Я предупреждал, а ты сказала, что я маленький ревнивый ребёнок. Кто из нас теперь ребёнок, Эйли?! Слава Богине, он хотя бы не бил тебя!

- Астер!!!

Мужчина вдруг выпрямился, глядя на неё в упор.

- Или бил?..

- Просто замахнулся раз, - торопливо отговорилась она, - но быстро пришёл в себя.

- Просто... замахнулся?..

Эйлин тихо застонала. Что за дурацкий разговор у них получается?! Какая разница, трогал ли её Роук или нет?! Он уже в прошлом. Мастер закрыла эту дверь, как когда-то закрыла дверь дома, опустевшего после убийства матери. Убийства собственным пьяным мужем.

Разве с такой родословной можно рассчитывать на нормальный брак?..

- А кто мне пара, Аст?! Малолетний бабник, аристократ, который учится здесь под вымышленной фамилией? Я даже не знаю, кто ты. С Роуком все было гораздо проще!

- И поэтому ты выбрала самый лёгкий путь, - закончил он. Самое ужасное, что Эйлин в один миг показалось, что он прав. Чудовищно прав. Она выбрала лёгкий путь.

На секунду он позволил себе обнять её, прижаться губами к виску.

- Я не тороплю. Я буду ждать, и ты всегда можешь обратиться ко мне. И...

- Что?

Он отстранился и весело улыбнулся.

- У меня больше полугода не было девушки. Учеба-работа жрут много времени, но как видишь, репутация бежит вперед меня. Это так, для справки. Спасибо за помощь, Эйлин!

- Эйлин? - голос иностранной гостьи раздался неожиданно над самым ухом: - Добрый вечер! Можно вас отвлечь?

- Нужно! - выдохнула мастер, уже полчаса глядя на чистый лист. Столько всего предстояло сделать, а она всё думала и думала.

- Благодарю! Мы с Лери пытаемся разобраться, может ли астара внушить ложную симпатию?..

- Исключено, это стимулятор, а не любовное зелье.

Она обернулась, но Олли даже не обратила внимания. Иностранка замерла, глядя в пустоту.

- Тогда я ничего не понимаю.

- Я тоже, - устало отозвалась мастер, - я тоже ничего уже не понимаю.

Утро не задалось. Этот факт Эйлин осознала, едва проснувшись. Словно она еле-еле выбралась из тёмного омута. Голова побаливала, а тело было ватным. Её не тошнило, как обычно, а почему-то кружило. Непривычная реакция на алкоголь.

- Олли, - позвала она, - Лери!

То, что вчера они пили, вспомнилось без проблем. И ресторация специально для женщин, и ночная прогулка - это было в памяти. А что потом? Где остаток вечера? Эйлин не отпускала мысль, что она потеряла солидный кусок времени.

Рядом застонала Лери, которая весь вечер казалась мастеру смутно знакомой. Но... Эйлин махнула на это рукой. Какая разница, кто такая Лери, если они в одной лодке, пусть и с разных концов.

А где Олли?