А не пойти ли вам лесом, господин инквизитор?..

- Хорошо, - он кивнул, - ты слышала одну сторону. Я извинюсь перед ней за хамское поведение - только создам... подходящий момент. Но пойми и меня - второй сын, по нашим законам, не обязан вступать в династический брак. У меня нет такой обязанности. Представь, ты студентка, занимаешься любимым делом, учишься в любимой академии, у тебя есть дорогой человек и данное ему обещание. И в один прекрасный день всё рушится, потому что старший брат просто не захотел выполнять свой долг. Более того, любимый человек соглашается продать тебя за "моральную компенсацию". Знаешь, что остаётся в душе после предательства?..

- Всё равно это не повод издеваться над Лери.

- Не переживай, я повзрослел. Даже пожалуй, оценил свой "подарочек", - хмыкнул он, а я скептически прикрыла ладонью глаза. Воистину, мужчины - неисправимы!

- Откровенность за откровенность, княжна. Согласится ли Данимир поддержать другого кандидата на престол?

Нет, наверное рыжий цвет волос - это диагноз.

- Рано говорить о сотрудничестве, - я покачала головой, - в любой момент Дан может отменить визит.

Кажется, я поставила его в тупик.

- Почему? Разве он едет не на помолвку? Ты ведь стала частью семью? Ну, после утренних событий. Виен сказал...

По мере моих округляющихся глаз Ролан явно догадался, что наговорил лишнего.

- ЧТО тебе сказал Виен?!

Заметно смутившись, Ролан начал ме-едленное отступление в кусты. Ох, наивный валесский принц!.. Я сдаваться тоже не собиралась!

Но сегодня был явно не мой день.

- Ролан! Олли! - неудачно затормозив, Лери впечаталась прямо метаморфу в грудь. От неожиданности парень сцапал добычу и прижал к себе, дабы меньше трепыхалась. Ошарашенная принцесса покорно замерла, только отпускать её никто не спешил.

Или наоборот, удачно?..

- Что случилось? - выпалила я, перетягивая одеяло внимания. Нет-нет, Лери, не ведись на сильные объятия и взгляд с хитринкой. Эти мужчины - те ещё обманщики и гады! Плавали, знаем.

"Какая опытная, ага..."

Проигнорировала мелкую заразу. Точно подарю её Виену при первом удобном случае!

Услышав меня, Лери словно очнулась, встрепенулась и выскользнула из объятий Ролана. К слову, не такая уж она и зефирка. Обычная, приятная и дружелюбная девушка. Впрочем, учитывая нравы студенток, контраст для метаморфа был действительно сильным.

"Но он вполне заслуживает второй шанс..."

Не поняла, у Ресы что - превышение романтики в крови?!

- Пойдёмте скорее! - затараторила принцесса: - Пока вас не было, нарисовался жених Эйлин и сцепился с Астером!

- И? - картинно поднял бровь Ролан: - Роук часто цепляется к Астеру. Не волнуйся, это обычное дело...

- Он вызвал Астера на магическую дуэль! Нас с Эйлин даже слушать никто не стал! Надо остановить их!

Ролан, как бы извиняясь, дотронулся до её плеча:

- Это бесполезно, Лери. Если Роук бросил вызов, то даже я не смогу остановить Астера. Разве что к Виену обращаться.

- Я обращусь! - принцесса сжала кулаки: - Бедная Эйлин в истерике бьётся из-за этих двух идиотов! А если кого-нибудь убьют? Как ей жить дальше с таким грузом?..

Метаморф примирительно выставил вперёд руки.

- Хорошо, я попробую с ним поговорить. Давайте быстрее, фройляйн, пока они не ушли!

И мы понеслись обратно в столовую, едва успевая за юркой Лери. Но увы - на втором этаже в одиночестве сидела Эйлин, невидяще глядевшая в одну точку. Ни Роука, ни Астера поблизости не было. Ушли? Уже?!

- Эйлин, где Астер?! - подбежала я к наставнице.

- Ушёл готовиться к дуэли, - бесцветным голосом ответила Эйлин. Эх, довели бедную мастерицу! - Через полчаса, на втором полигоне. Сегодня королевский бал для верхушки академии и мэтров, чем Роук и воспользовался. Мастера ему не указ, видите ли! Чёрт, как он мне надоел! Как они оба мне надоели!!! - вскочила она и со свистом втянула воздух.

Принцесса бросилась к Эйлин и мягко обняла за плечи:

- Тише-тише! За дуэль этого Роука точно уволят из академии! Правда, Ролан? Учителя ведь не должны нападать на студентов?

Усмехнувшись, метаморф кивнул:

- За Астера - пожалуй, уволят. Пре-мастер просто не понял, куда ввязался...

- Да какая разница?! - закричала Эйлин. В хрустальных нотках мастерицы звучала истерика: - Роук уже успел надраться, а когда он пьяный - он невменяемый! У него слетают все ограничения! Я даже боюсь представить, что он может вытворить! А Астер наверняка ни с кем не дрался всерьёз, он же аристократ!

После её слов я удивлённо покосилась на Ролана. Кажется, в академии младший сын кардинала вёл себя о-очень скромно! По крайней мере, с бандитами, напавшими на Виена, он расправился быстро!

- В любом случае, надо поставить в известность куратора, - подытожил метаморф, - я съезжу...

- Лучше я, - признала со вздохом, - а ты присмотри за Астером, чтобы он не наделал глупостей.

Махнув извозчику, я запрыгнула в открытую коляску. К счастью, до управления ехать всего-ничего. Реса заверила меня, что Виен сейчас в своём кабинете. Только бы дождался! Дуэль - вещь непредсказуемая, особенно если один из участников пьян. Мне самой будет спокойнее с Виеном!

И неважно, что я переживаю и чувствую!