А не пора ли мне в ДОРОГУ?!

- Естественное желание – двигаться вперёд. – Поняв, что старшие не справляются с толпой, я предложил: - Может, в другом месте договорим? А то меня, кажется, собрались разобрать на сувениры…

Как раз совсем уж мелкое дитё лет четырёх, усевшись рядом с моей ногой, деловито пыталось расковырять одно из сочленений панциря. Вот шевельну ногой – и тут ему пальцы-то и переломит. Пришлось слегка закрутить воздух и отодвинуть мальца к живой стене, где его тут же забрала девушка постарше, которую банально не пропускали остальные вампиры.

- Как насчёт библиотеки? Туда толпу точно не пустят.

- Вариант.

Киваю, передавая ещё одного ребёнка подступившему вампиру, и распахиваю крылья, поспешно взмывая в воздух. Кей взлетела следом, а местонахождение библиотеки я запомнил сразу, так как это было мне необходимо. Но вот мы преодолели несколько пролётов, поймали на себе явно удивленный взгляд присматривающего за хранилищем знаний всё того же паренька – и оккупировали дальний угол помещения, в который я сразу притащил ранее оставленные книги.

- Ты ещё и артефакторикой увлекаешься?

- Не то, чтобы увлекаюсь – просто заинтересовался, и сейчас пытаюсь понять, что она мне может принести, если браться её изучать. По дороге сюда довелось повстречать кое-что, полезное в бою. Да и просто артефакты сами по себе – очень полезные штуки.

- Их всегда можно заказать у кого-то другого…

- Только если это не что-то уникальное. А сложные артефакты и вовсе возьмутся изготавливать только профессионалы. Я в принципе встречал только одного артефактора, который, вроде как, эксперт, но…

- Точно ты не знаешь, так как знаком с ним поверхностно?

Удивительно, сколь сильно поменялось её отношение после того, как она посмотрела на мои возможности. Общество, социальное положение в котором напрямую зависит от личной силы… Для меня это был бы идеальный вариант, если бы мои родители и Залия были здесь.

- Именно так.

- Не сегодня, конечно, но я могу познакомить тебя с нашими артефакторами. Уверена, они не откажут тебе в консультации – впечатление ты произвёл хорошее. – Видимо, в моих глазах отразился вопрос, потому что Кей добавила: - И на господина Фалькона в том числе.

- Я был бы благодарен за это. Но ранее ты спрашивала, не естественно ли стремиться к силе для всех и каждого. Так, кажется?

- Всё так. Но ты уже ответил… что естественно двигаться вперёд. И под этим ты, видно, подразумевал, что каждый человек сам выбирает, в каком направлении развиваться?

- Да, именно это. Сила, она ведь проявляется не в одном только умении драться. Например, у меня не так давно был случай, когда я столкнулся в бою насмерть с молодым королём меча. И, вроде, я побеждал без особых потерь, и уже собирался его добить, но у него оказался меч-артефакт, напитавшийся моей маной, переработавший её в нейтральную и облачивший её в форму последнего поглощенного заклинания. Тогда я в один момент из победителя превратился в хорошо прожаренный молнией кусок мяса, так как бил я на совесть, рассчитывая оставить от противника только пепел.

- И…?

Девушка слушала с неподдельным интересом, так что я не мог не продолжить рассказывать. Такое внимание льстит, а я, пусть и самую капельку, падок на лесть. Даже на такую.

- После этого мы оба признали ничью и отключились. Ему досталось не меньше, чем мне, так как Грозовой фронт полностью поглотить артефакт не сумел. В итоге никто не умер.

- Это не так уж и плохо. Этот мечник ведь был демоном, да?

- Верно.

Спросил бы, как она это поняла, да только Кей сама решила ответить на невысказанный вопрос:

- Только здесь, в центре земель демонов, есть мастер, создающий поглощающие магию шедевры. В основном это щиты, но и несколько мечей вышло из-под его руки. – Вампирша ухмыльнулась своим мыслям. – У отца есть такой клинок. Один из первых, созданных мастером Широ.

- Широ? – Я не я буду, если это не японское слово. – А фамилия у него какая?

- М-м-м… Каро… Киро… Что-то такое. – Кей покрутила в воздухе пальцем. – А что?

- Может, Куро?

- Да! Мастер Широ Куро. Ты уже слышал о нём?

Я задумчиво кивнул:

- Можно и так сказать. – Только с фантазией у этого товарища не очень, если он всё-таки попаданец. Широ Куро как слова не несли в себе никакого смысла, и об этом я знал точно, так как [Языки и культуры] позволяли многое. Я могу и с разумным пауком за жизнь потрещать, чего уж говорить о расшифровке языка другого гуманоида. Но так палиться перед теми, кто, возможно, попал так же, как ты, и может быть настроен крайне агрессивно? Гениальная идея. – Ладно, мастер – мастером, но мы о другом говорили.

- Про силу. Но, в целом, я поняла твою точку зрения. Ты говоришь так же, как и многие старшие. Однако я всё равно считаю, что если без артефакта, зелий или свитков ты бессилен, то ты бессилен всегда. Сила должна принадлежать только тебе, и крыться в твоём собственном теле. Иначе – никак.