А обещали сказку…

– Марина! – от реки, журчащей неподалеку.

– Ммм?

Сил поднять голову – никаких, так и валяюсь на корнях какого-то дерева.

– Нужны дрова. Вирх пойдет на охоту, а я буду готовить. Давай быстрее.

– Гм…

Поднимаю вверх указательный палец и колдую нам вязанку дров. Что-то глухо стукнуло, и все стихло.

– Ну как? – Лежу все в той же позе, довольно щурясь.

Тишина.

– Хорт?

Молчание.

– Ты дрова получил?

Неужели вставать придется?

– Хорт!

– Не кричи, – спокойно. – Сейчас я его достану.

Голос Вирха узнала сразу. Кое-как сажусь, оглядываясь по сторонам, и вижу неплохую гору дров, сваленных у воды. Из-под них виднеется сапог охотника, за который вампир в данный момент и тянет, стараясь действовать аккуратно.

Вскакиваю и бегу ему на помощь.

Хорт разводит огонь, держа зажженную бересту под внушительным нагромождением дров.

– Помочь? – неуверенно.

– Я сам, – осторожно раздувая пламя под немного сырыми ветками. Береста, которую он туда сунул, вот-вот должна была потухнуть.

– Ну… как хочешь.

Хорт кивнул и дунул еще раз.

Взвившийся ввысь столб пятиметрового пламени меня потряс. Черное лицо выпрямившегося охотника с еще тлеющими бровями – добило.

– Ма-а-арина, – тихо. С реальной угрозой.

А на моих коленях кашлял в лапку страшно довольный Мурз, тоже умеющий неплохо колдовать. Зар-раза.

Вернулся Вирх, сел рядом со мной и кинул охотнику какую-то птицу. После чего обнял меня за плечо и притянул к груди. Пытаюсь отодвинуться, чувствуя, как свело от напряжения мышцы спины.

– Успокойся, – тихо. Глядя при этом на костер.

Неохотно киваю и откидываюсь на его грудь, наблюдая за тем, как Мурз лезет к Хорту с советами по правильной разделке дичи (с точки зрения магии). В итоге птица со страшным звуком лысеет и выплевывает потроха через горло, извиваясь в руках охотника. Полное ощущение, что труп – жив. Завороженно наблюдаю, прислушиваясь к ругани ребят.

А губы вампира уже скользят по шее, плечу… что отвлекает и нервирует.

– Вирх.

– Мм? – не отрываясь от моей кожи.

– Ты… пусти.

– Зачем? – отрываясь от плеча и поднимая голову.

– Я… не люблю тебя, – растерянно. – Не знаю, что там котенок намагичил со своим заклятием, но…

– Но? – хмуро.

– Но я люблю его. – Хорт как раз с рычанием бил тушкой по земле, пытаясь ее успокоить и посылая в задницу весь процесс магической готовки разом. И нас заодно.

– Марина, прекрати играть в ребенка. Я – чистокровный вампир, из королевского рода. И я выбрал тебя в свои жены, потому что полюбил, – спокойно. Касаясь носом моей щеки.

Мне стало совсем плохо. Меня уже трясло, и очень хотелось оказаться как можно дальше от этого завораживающе-стального голоса, рук, сжимающих так крепко, и дыхания, обжигающего шею.

– Ты… не совсем понимаешь.

– Хорошо. – Руки убрали, и я тут же отпрыгнула, словно от ядовитой, приготовившейся к атаке гадюки. – Делай что хочешь.

И на этом разговор был окончен. Больше вампир не проронил за весь вечер ни единого слова.

Хорт же приготовил замечательное мясо, которое мы и съели при свете двух лун и звезд.

– Марина, ты с ума сошла. Принц мертвых предлагает тебе руку и сердце, а ты нос воротишь. – Мурз лежит на моих руках, изредка икая и глядя на облака. Переел.

– Но я так не могу. Мало ли что я тогда брякнула? Я не люблю его.

Котенок только отмахнулся.

Смотрю на собирающего палатку Хорта и сжимаю зубы. Ну вот за что мне это? Парень моей мечты буквально в двух шагах. И ведь тоже смотрит на меня голодными глазами… Наверное, крови хочет, зараза. Давненько я его не кормила.

– Послушай, а есть еще какой-нибудь выход?

– В смысле?

– Ну ведь могло заклинание ошибиться? – растерянно.

– Нет.

Я приуныла.

– Мурзик, лапонька, куколка…

Мурз перестал вылизывать лапу и удивленно на меня взглянул.

– А давай сделаем так, что я перевлюблюсь? Есть же магия, ну там…

– Ты себя сама слышишь?

Гм. Действительно. Хорт крикнул, чтобы мы шли спать. Мурз довольно спрыгнул на землю, больше не заморачиваясь моими страданиями. Я же осталась сидеть на коряге, оценивая смутные перспективы скорого брака и понимая, что все будет только так и не иначе. В конце концов, ну какие у меня альтернативы? Всю жизнь бегать бомжем по деревням и весям, охотясь на монстров, отбиваясь от мужиков и презирая юбки? Или же выйти замуж, взойти на престол и вечно бить баклуши и ни фига не делать…

Второе соблазняло. Но… я и правда не любила Вирха. Хорта – да. Он был… родным. Своим, что ли. А Вирх… слишком плохо я его еще знала.

– Ты идешь? – Мурз. Из палатки. – Тут Вирх ягод принес. Вкусные!

Сверху мрачно чирикнули. Фея давно наблюдала за нашей компанией, но пока не решалась еще разок напомнить о себе.

Хмурю лоб, сжимая зубы. Но ведь должен же быть еще какой-то выход. Хоть какой-нибудь. Ну не хочу я замуж за Вирха. И Хорт на мне не женится тоже. Что же делать?

Колдовать…

И я колдовала. Всю ночь. Не обращая внимания на храп Мурза и пристальный взгляд оставшегося дежурить Вирха.

Принц молчал. А я ворожила наугад, не зная, получится ли хоть что-нибудь. А если да – то что?

Так и уснула сидя, подтянув к груди колени и так толком и не поняв, что наделала.

Глава 31