А он не вернулся из боя

Наконец вдали показался быстро перемещающийся столп пыли — верный признак, что едет автомобиль. Андрей оставил возле дерева свой вещмешок, взял ружье на плечо и вышел к краю дороги. Это был джип, явно туристический — задний ряд сидений был приподнят над передним. Бровиков поднял руку, джип заранее начал сбрасывать скорость, чтобы уменьшить облако пыли.

В джипе сидели шесть человек с ружьями, у некоторых на груди висели бинокли.

— Здравствуйте, господа! — поздоровался он и спросил, говорит ли кто-нибудь по-английски.

Оказалось, что все знают этот «редкий» язык.

Андрей развернул карту:

— Господа, я немного потерял ориентировку. Подскажите место, где мы сейчас находимся?

Люди смотрели на него, как на чудовище. Он был весь заросший, только щелки глаз, рта почти не видно. Андрей понимал, что они хотят понять, не переодетый ли перед ними говорящий бабуин. Но сказать, что они испугались, нельзя, и это понятно: шестеро вооруженных мужчин не испугались бы и гиппопотама, известного своей агрессивностью.

Сидящий рядом с водителем мужчина посмотрел на карту и ткнул в нее пальцем:

— Мы с вами находимся вот в этой точке. Позвольте спросить, а как вы здесь оказались? Как я знаю, населенных пунктов здесь в округе нет.

— Да, да, вы правы, — начал объяснять Бровиков. В душе он был рад, что его не послали, а спрашивают. Он пальцем указал на точку на карте: — Вот здесь есть небольшая компания по разработке. Напала большая банда, многих убили. Мне пришлось бежать. Через месяц, по договоренности, за мной должны приехать из Мутаре. Я должен показать им тайник, где спрятаны добытые драгоценности. В лесном массиве, — он опять ткнул пальцем в карту, — мне пришлось дважды отстреливаться от бандитов и дикого племени. Жаль, но потерял и компас, и котелок, и это усложняет мне жизнь. В лесу, да и здесь, в саванне, достаточно дичи. Спичек и боеприпасов у меня хватает, проблема одна: купить котелок и компас.

Охотники переглянулись, и один из них протянул Андрею компас:

— Вот, возьмите, у моих попутчиков, пожалуй, у каждого есть компас.

Водитель молча вылез из-за руля, обошел джип и открыл маленькую дверцу ящика для инструментов. Достал оттуда алюминиевый армейский котелок и протянул его Андрею:

— Возьмите, я как чувствовал, что может пригодиться.

Один из туристов шутливо спросил:

— Скажите, сэр, а что, здесь рядом разве нет парикмахерской?

Все засмеялись, а Андрей ответил:

— Увы, на этой территории еще не появился предприимчивый человек. К тому же лицо у меня настолько изуродовано, что только покрытие не позволяет людям при встрече со мной не испугаться.

— Простите, сэр, — извинился охотник. Он нагнулся и достал из ёмкости, стоящей у его ног, три бутылки кока-колы: — Возьмите, наверняка в этой саванне нет не только парикмахерской, но и магазинчика по продаже таких напитков.

Андрей искренне обрадовался:

— О, это дорогой для меня подарок! Кстати, сколько за котелок и компас?

Все задумались, а сидящий впереди, очевидно, старший группы, сказал:

— Это наш презент отважному человеку.

А сидевший в среднем ряду протянул полиэтиленовый пакет:

— Возьмите, сэр. Здесь галеты и пара банок свиных консервов. Думаю, пригодятся.

Несколько человек протянули «сэру» еще пару банок. Бровиков растроганно принял эти дары и, от души поблагодарив, на прощание сказал:

— Кстати, господа, час назад в ту сторону, куда вы направляетесь, пробежал огромный бородавочник.

— Мы надеемся встретить не только его, — ответил старший, и под прощальные взмахи руками охотники поехали дальше.

Андрей принес подарки к дереву и, укладывая их в рюкзак, подумал: «А что, может, соорудить у дороги хижину? Остальное, все, что нужно, добрые туристы и охотники доставят».

Прежде чем отправиться в обратный путь, он откупорил бутылку кока-колы. О Господи! Он почувствовал себя в раю! Прохладная, чертовски вкусная жидкость, казалось, что она не попадала в желудок, а буквально всасывалась в каждую живую клетку организма. Он даже не стал выбрасывать пустую бутылку, сунул ее в боковой карман рюкзака, представляя, как из холодного источника, бьющего из-под скалы, или из горного ручья он будет заполнять бутылку водой и пить маленькими глотками, наслаждаясь соком земли.

Оказавшись в лесном массиве, он выбрал по компасу направление на юг и, не торопясь, зашагал вперед. Приближался вечер, в лесу не было такой жары, как в саванне, и Андрей решил, что пора устраиваться на ночевку. Тем более что попался и горный источник воды. Достал автомат, нож, консервы, галеты, спички. Набрал в котелок и пустую бутылку холодной водички. Наломал и нарезал сухих ветвей с деревьев.