А он не вернулся из боя

Настя и трое одноклассников зажгли от горевших свечей новые и поставили их под фамилиями. Она поставила горящую свечу под фамилией отца и замерла. Его образ почти стерло из ее памяти время, но она помнила его, помнила, как он играл с ней, усаживал на плечи и бегал по аллее парка Челюскинцев. Невольно по ее щекам побежали слезы: «Папочка! Как жаль, что тебя сегодня нет со мной рядом! Ты, конечно, вместе с мамой и бабушкой радовался бы, что твоя самая лучшая в мире дочка — уже взрослый человек».

— Прости меня, папа! — неожиданно вслух произнесла она.

Подруги понимали ее, они знали, что ее папа — офицер и погиб там, в Афганистане. Настя вышла из каплицы, у входа стояли ее одноклассники. Виктор обнял ее за плечи. Они с шестого класса сидели за одной партой. Когда были в начальной школе, часто ссорились по пустякам, а став постарше, подружились, помогали друг другу. Была ли это первая любовь, трудно сказать. Они привыкли друг к другу, и даже договорились вместе поступать в политехнический институт на архитектурно-строительный факультет.

Ребята вышли на набережную, там к ним присоединилась их классная руководительница Марина Сергеевна. Все, обступив ее, двинулись к улице Горького, затем пошли по Немиге к Дому правительства, у которого установлен памятник Ленину. Состоялась церемония возложения цветов. На огромной площади — не менее десяти групп выпускников. Почти одновременно все двинулись по главному проспекту к площади Победы. В эту ночь центр города принадлежал им, молодым, счастливым, у которых все еще впереди. Пожалуй, все выпускники к исходу ночи собрались у монумента Победы, на главной площади города-героя Минска. Возложение цветов. Песни и стихи звучали до рассвета.

К утру ребята стайками стали расходиться по домам, где, конечно же, их дожидались родные, которые радовались и волновались. Еще бы, их чада целую ночь гуляют по городу. Как бы чего не случилось?

Усталая, взволнованная и счастливая Анастасия Бровикова появилась дома. Мама и бабушка в праздничных нарядах, а в зале — шикарный стол, и даже шампанское. Объятия, поцелуи и, конечно же, слезы радости. Все расселись за столом, а напротив, на стене, — большой портрет отца. Настя не сдержалась и сказала:

— Смотрите, мы собрались все. Если папа жив, он обязательно почувствует себя дома, с нами!

Прошло три дня, наступили будни. Настя серьезно взялась за подготовку к экзаменам в институт. В доме стал часто появляться Виктор. Они вместе просиживали за учебниками по шесть-семь часов. Вечером выходили прогуляться, болтали. Однажды Настя в минуту откровения сказала, что ее отец пропал без вести в Афганистане, но они с мамой и бабушкой надеются, что он объявится.

— А ты как думаешь, — спросил Виктор, — если твой отец жив, то где он может находиться?

— Скорее всего, он попал в руки душманов. А что дальше, что могло случиться, я не знаю. Они, конечно, могли и убить его, но мои бабушка с мамой чувствуют, что он жив. Да и я не верю, что отца нет.

— Настя, скажи… вот твоя мама — красивая, молодая… Ей же, наверное, кто-нибудь предлагал руку и сердце?

— Да, и не один. Но в нашей семье все однолюбы. Бабушка тоже рано овдовела, дедушка погиб во время аварии на заводе. Ей тоже не раз предлагали замуж, но бабуля ни в какую.

— А ты?

— Что я? Ты считаешь, что если я когда-нибудь выйду замуж, то стану вдовой?

— Да ну тебя! — отмахнулся Виктор. — Придумала какую-то чепуху!

Глава 62. Бой с бандой

Настя Бровикова, конечно же, не могла даже и предположить, что ее папа в это время в далекой африканской стране устраивался, как он считал, на всю оставшуюся жизнь. Заключил контракт с государственной горнодобывающей компанией и стал работать на вновь созданном прииске.

Всего рабочих было пятьдесят пять человек, шестеро охранников и три надзирателя. Как и обещал Эппель, к месту разработок на грузовиках доставили рабочих и оборудование. Рабочие сделали себе шалаши, а для Бровикова, охранников и надзирателей соорудили небольшие бунгало. От леса территорию огородили колючей проволокой.

Андрей с Робом договорились, что его жилище в селении останется за ним. Жить он будет попеременно на прииске и в селении.

Бровиков начал знакомиться с охранниками. Их командир Ральф Холланд — выходец из ЮАР, англичанин. Из пятерых охранников двое белых и трое чернокожих южноафриканцев. Надзиратели тоже белые, из ЮАР.

На обустройство ушло три дня, затем провели инструктаж, назначили бригадиров и занялись размещением оборудования вдоль реки. Оставалось только установить ограждения. Колючей проволоки явно не хватало, и начальник охраны приказал установить ограждение на расстоянии 90-100 метров от берега в сторону леса, общей длиной 320 метров, загнув окончание к реке. Получилась прямоугольная площадка.

В начале работы решили использовать примитивный способ добычи. На берегу, у кромки воды располагались жировые установки. Добытая порода с водой высыпается на поверхность, покрытую специальным жиром, на котором остаются кристаллы.