А он не вернулся из боя

И точно. Все увидели, как из скалы струей вытекает, казалось, серебряная вода. Она падала в круглый каменный бассейн, а из него небольшим ручейком уходила по наклону вдоль дороги.

Остановились, бросились к источнику и стали ладонями пить холодную минеральную воду. У Секани появилась идея:

— А что, друзья, почему бы нам не искупаться?

Ответом было массовой сбрасывание одежды, и голые черные и белые тела, окунувшись в лечебную, но очень холодную воду, издавали дикие крики восторга. Долго в такой воде не посидишь, да и Середич предупредил:

— Запомните, здесь СПИД и триппер не подхватишь, а вот тем, кто попытается испытывать себя на холодостойкость, пневмония гарантирована.

В машине оказалось много пустых бутылок из-под воды и кока-колы. Все радовались, что не выбросили их раньше, и с удовольствием наполнили их про запас.

Купание придало сил и бодрости, и все с хорошим настроением уселись по машинам и отправились дальше в путь. Середич вел себя так, будто сделал большой подарок своим попутчикам.

Дальше дорога пошла с уклоном вниз, кое-где попадались дикие животные. Через час увидели савану, а на границе с ней — неширокую реку. На ее берегу находился с десяток различных строений и сооружений. Там трудились люди. Середич взглянул на карту и удовлетворенно произнес:

— Кажется, мы на месте.

Они подъехали ближе, и Середич указал на небольшой двухэтажный дом:

— Остановись около этого здания.

Машина встала, а Иосиф, прежде чем выйти из машины, сказал:

— Это частная фирма, которая продается. Она зарегистрирована и работает официально. Вы пока можете размяться, но от машин не отходите. Предупредите охрану: оружие не демонстрировать, но быть наготове!

Он взял с собой шофера, и они вдвоем направились к дому. Уже через десять минут в машине стало жарко, и им пришлось вылезти наружу. Подстелив на землю что имелось, они уселись в теньке и стали ждать. Минут через пять к ним подъехала машина охраны. Разговаривали мало, кто-то задремал, а кто-то просто смотрел по сторонам.

Секани обратился к Бровикову:

— Если Иосиф выберет это место, то можно соорудить стену вокруг и к реке выходить через ворота. Это я с точки зрения безопасности. Интересно, а что они намывают?

— Ты думаешь, намывают? А шурфы ближе к горам в метрах ста, видишь?

— Ага, значит, работают по двум направлениям. Но все равно интересно, на какую сумму здесь добывают?

— Так расценки же разные, сам знаешь.

— Да, это так. Когда работают нелегалы, у них все иначе.

Прошло пару часов, и становилось ясно, что, скорее всего, ночевать придется здесь. Секани задумчиво произнес:

— Интересно, сколько тут человек работает, какая у них тут охрана?

— Зачем тебе это? — догадываясь, к чему он клонит, спросил Бровиков. — Если придется ночевать, то в расположении этой компании вряд ли следует. Ладно, подождем, потом посмотрим.

Наконец появился Середич. Он взмахом руки подозвал старшего группы и обратился ко всем, кто стоял рядом:

— Ну что, нам надо где-то переночевать. Предлагаю ехать обратно к дороге на Тули и остановиться в удобном месте на ночлег.

По пути Середич начал вслух рассуждать:

— Конечно, работать легально — безопасно, но уж слишком большую цену хотят владельцы таких компаний. Вроде бы и место подходящее, есть и золото в реке, и алмазы в земле, да и большая часть территории еще не разведана.

— А сколько человек у них работает? — поинтересовался Бровиков.

— Говорят, что пятьдесят пять.

— А где живут рабочие?

— В километре ниже по реке. Там же начинается и площадь для разработки. Ладно, подумаем еще, поизучаем.

— А где находится компания или госорган этой разработки? — спросил Секани.

— В том-то и дело, что в Булавайо сказали, что у них, а инженер, который руководит работами, сказал, что в Тули. Непонятно, кому она на самом деле принадлежит. А может, у нее двойное подчинение и два хозяина? Ну что ж, приедем в Тули и все выясним.

Не доехав до источника, они остановились и в выемке в горах, в метрах ста от дороги, выбрали более-менее удобное место, где и решили заночевать. Получалось, что три высокие скалы образовали площадку, защищенную с трех сторон. С дороги, особенно в ночное время, нелегко их было увидеть, так как, подъезжая к площадке, нужно было объехать несколько больших валунов. Это место предложил Бровиков. Он сразу почувствовал в словах Середича некую опаску и решил взяться за безопасность. Предложил, чтобы двое охранников устроились у валунов, один из водителей, тоже с оружием, разместился у автомашины охраны, которую поставили передом к дороге, чтобы иметь возможность осветить пространство впереди. А после полуночи его сменит второй водитель.

Во второй машине, развернутой к дороге, остался отдыхать Середич, остальные устроились в палатке, причем один из них с оружием постоянно находился у ее входа. Так и спали по очереди. У охранников была возможность по парам отдыхать в своем джипе. Костер решили не разжигать. Кроме дозора, все быстро уснули, так как были измучены долгой дорогой под жарким солнцем.