A Path Less Taken (ЛП)

— Я и сама могу выйти, но это было очень мило с твоей стороны, — продолжила она выпрямившись, — так что в следующий раз продолжай в том же духе. Это не значит, что я бы не приняла твою руку.

— Хорошо, я обязательно запишу это, — добавил Энакин, пропустив ее вперед. Затем он быстро хлопнул ладонью по своему лбу. Это не осталось незамеченным со стороны Асоки, но она сделала вид, что ничего не видела. Возможно, Рекс был прав насчет того, что Энакин тоже был неравнодушен к ней. И от этой мысли у нее слегка закружилась голова.

«Не свидание!» — напомнила она себе.

«Это не свидание, Скайуокер! Соберись уже!» — продолжал настаивать Энакин, засунув руки глубоко в карманы, — «Но, Сила, как же великолепно она выглядит».

Они оба прибавили шагу, чтобы догнать Канцлера, который, в свою очередь, внимательно наблюдал за ними издалека. Он заметил неловкость в их общении, даже смущенность. Палпатин обдумывал идею о том, что Энакин изменял Падме, прекрасно зная об их женитьбе. Он не верил в возможность этого, хотя был осведомлен об измене со стороны сенатора Амидалы. Было множество способов использовать ситуацию для своей пользы.

Все трое заняли свои места, хотя стульев было пять. Асока это заметила, когда Энакин выдвинул стул для нее, а последний заметил лишнее количество стульев, когда сам уже сидел.

— Мы ожидаем еще гостей? — спросил Энакин.

— Да. Я пригласил еще двоих Сенаторов на наш ужин. Не знаю насчет Асоки, но ты хорошо знаком с ними, — пояснил Палпатин. В этот момент Энакин и Асока быстро перекинулись взглядами, прежде чем посмотреть на Канцлера.

— Какие именно сенаторы?

— О, это сенатор Амидала и сенатор Кловис, — ответил Палпатин, заметив, как быстро он повернулся к нему лицом, — я знаю, что ты хорошо знаком с сенатором Падме, так что она будет рада увидеться с тобой.

— Я тоже буду рад увидеть ее, — ответил ему Энакин с улыбкой, которая обманула даже Палпатина. Асока тоже могла бы стать жертвой этой улыбки, если бы не знала всю ситуацию в целом, поэтому она прекрасно понимала, насколько неловким выйдет предстоящий ужин.

— Когда в последний раз вы встречались?

— Довольно давно. Я даже и не помню, когда это было, — ответил Скайуокер.

— Тогда это будет своеобразной встречей для вас.

— С чего приглашать Кловиса? Есть причины?

— Он и сенатор Амидала несколько сблизились в последнее время, и я решил, что ей будет приятно его присутствие, — добавил Палпатин как бы невзначай, при этом улыбаясь тому, как он практически чувствовал мысли Энакина, которые кружились у него в голове.

— Понятно, — спокойно произнес экс-джедай. Все-таки на этот раз ему не так хорошо удавалось скрывать свои эмоции. Но оба находящихся здесь человека поняли эти эмоции совершенно по разному.

— Было бы некрасиво начать без них. Нам нужно… о, забудьте, это уже неважно, — на словах Палпатина Энакин посмотрел через его спину к приближающемуся Кловису, ожидая, когда же Падме покажется из-за его спины. Последний всем своим видом показывал, что он отдал бы все, чтобы быть сейчас где-нибудь в другом месте. Но Кловис смог заставить себя продолжить свой путь, при этом сев рядом с Асокой и Канцлером, тогда как Падме кое-как нашла в себе силы расположиться слева от Энакина.

— Энакин, — произнесла Падме, нервно улыбаясь.

— Привет, — ответил ей Скайуокер с широкой улыбкой. Но его глаза были холодны, как лед. Чтобы избавиться от неловкости, она медленно повернулась и поприветствовала Канцлера.

— Благодарю за приглашение, Канцлер, — сказала Амидала.

— О, это приятно слышать. Иногда нужно взять отгул от Сената и связанных с войной проблем. Мне показалось, что вы были бы рады встретиться со старым другом, — объяснился Палпатина, всматриваясь в Энакина.

— Безусловно. Мы довольно давно не общались.

— Мне понятна ваша радость, и теперь, учитывая нынешнюю ситуацию Энакина и связанную с этим свободу действий, вы можете встречаться еще чаще.

— Да… вы упоминали в Сенате, что теперь он работает на Джедаев, но уже как наемник, — внезапно прервал их Кловис, слегка покачнувшись на стуле.

— Я больше не джедай, а бесплатной работой себя не прокормишь, — холодно прервал его Энакин, всматриваясь в меню.

— Что абсолютно понятно. Ведь большинство из сенаторов не были согласны с их методами, включая вас, — спокойно продолжил говорить Палпатин, указывая на Кловиса, который так и не мог найти подходящего ответа.

— Их цели, может, и благородны, но средства и методы достижения остаются желать лучшего, — вошла в разговор Асока.

— Согласен. Я знаю, что некоторые… свободы ограничены в Ордене, — согласился Шив.

— Недооценка века, — поправил его Энакин, отложив меню на стол, — может, сменим уже тему? Мне неприятно говорить об этом за столом.

— Конечно, просто я хотел начать приятный разговор за столом, — извиняющимся тоном продолжил Палпатин, указывая на стол, — Давайте, заказывайте уже блюдо.

Хотя Энакин уже и заказал себе еду, он опять взял меню в руки, не отрывая от него глаз. Все подключились к нему, кроме Падме, которая хотела привлечь его внимание к себе. Безуспешно, ведь тот не отрывал взгляда от меню.

~~~