А (СИ)

Видимо, он посчитал эту фразу потрясающей шуткой, так как заливисто расхохотался, довольный собой. Игорь и Антон одновременно бросили на него осуждающие взгляды, и парень тут же затих. Да уж, похоже, намучаемся мы с ним.

- Помню, - кивнул я в ответ. - Ольга уже заранее все подготовила, пусть обращаются к ней.

- Отлично, - одобрительно сказал Петрович. - Все слышали? Подходите к Ольге и получаете у нее запас зелий. Времени даю ровно четверть часа.

- Больше и не потребуется, - отозвался Семен.

- Кстати, - спохватился Петрович. - Задержись на пару минут.

- Зачем? - осведомился участковый.

Но Петрович вместо ответа лишь зыркнул на него таким взглядом, что Семен тут же забыл о своей строптивости и вновь присел на корявый пенек, заменявший стул.

- Сема, твоя задача - помогать Коту в поддержании порядка, - обратился к участковому лидер. - И давайте уж, в конце концов, поладьте. Хоть на время похода. Вам обоим я доверяю и не потерплю, чтоб вы грызлись. Все ясно?

Я кивнул, Семен что-то буркнул в ответ - я не разобрал, но Петрович остался доволен.

- И присмотрите оба за этим Игорьком, - неожиданно попросил копейщик. - Что-то мне с каждым разом все меньше нравится этот тип.

- Можно я мелкого придушу? - мрачно уточнил участковый. - Он какой-то невменяемый. Я таких у себя на районе пачками в ОДН сдавал. А здесь он таких дел может натворить, что и не расхлебать потом.

- Без лишней необходимости не жести, - осадил его лидер. - Но если вздумает что учудить - не жалей. Теперь можешь идти за настойками, а мы с Василием еще кое-что обсудим.

Участковый подозрительно посмотрел на меня, но не стал задерживаться и ушел.

- Возвращайся, Кот, - сказал Петрович, глядя мне прямо в глаза. Как-то даже неожиданно. - Без тебя сложновато нам будет идти к Дальнему лесу.

- Это все? - просто спросил я.

- А ты как думал? - сухо рассмеялся копейщик. - Смотри, только не зазнайся. И за Владой тоже... приглядывай. Хорошая она баба, пригодится еще.

- Я понял, Петрович, - кивнул я и встал, намереваясь уйти. - Не забудь про шифровку.

Тот лишь задумчиво кивнул в ответ, и я отправился к точке общего сбора - решили, что это будет площадка за воротами нового лагеря. Моя команда уже томилась ожиданием, резко оборвав при виде меня какой-то разговор. Так, начинается...

- Во время похода все друг за друга горой, - объявил я, а самого чуть не стошнило от пафосной фразы. - И никаких секретов, если хотим вернуться.

- А что, можем и не вернуться? - спросил Егор. - Мы ведь, даже если умрем, все равно воскреснем у надгробий, ведь так?

В голосе парня явно прибавилось панических ноток. А тут еще Влада неожиданно подлила масла в огонь:

- Воскреснуть тоже можно по-разному, - и пристально посмотрела в этот момент на меня. А ведь она явно намекает на свой рассказ и этого погибшего Руслана.

- Да ну вас! - в сердцах воскликнул подросток, в голосе на этот раз явно слышалось облегчение.

- Идем, - скомандовал я, и мы двинулись в сторону Запретного города.

Располагался он относительно недалеко - судя по рассказам и набросанной огрызком карандаша карте, часов пять-шесть, если идти пешком. Однако встретить на своем пути мы могли кого угодно, так что расслабляться нельзя ни на секунду.

- Зачем ты решил меня взять? - тихо спросила Влада, поравнявшись со мной. - Из-за того, что я там была?

- И поэтому тоже, - кивнул я. - Но даже если было бы по-другому, все равно взял бы.

Влада недоверчиво посмотрела на меня, на ходу поправив волосы - ох уж эти женские инстинктивные действия!

- Ты хорошо дерешься, - двусмысленности, решил я, лучше сразу пресекать на корню.

- Я так и поняла, - ответила Влада, как мне показалось, немного разочарованно.

- Ого, это еще что такое?! - неожиданно воскликнул Егор, далеко ускакавший вперед.

Все тут же схватились за оружие, ожидая нападения монстров, однако парень всего лишь наткнулся на тот самый кусочек шоссе, который когда-то попался нам с девушками.

- Я уже видел такое, - подал голос Антон, сорокапятилетний мужик с брюшком и усами. - Даже пошире, пожалуй.

- И где же ты это видел? - заинтересовался я.

- В той стороне, - мужик махнул в сторону юго-запада. Или юга - не очень определенно. - Мы тогда с Матвеем на охоту ходили, помнишь, Игорь?

- Помню, - подтвердил мой спутник с печатью бездны. - Матвей еще тогда обрадовался, бедняга, подумал, что вы в наш мир обратно вернулись.

- Да, - как-то печально кивнул Антон.

- А что случилось с этим вашим Матвеем? - решил уточнить я. Оказывается, отряд Игоря был как минимум на одного человека больше.

- Ушел, - ответил за всех Степан. - После того случая у него крышу снесло, тосковал по дому мужик. Рассказывал, будто встретил кого-то, кто ему обещал помочь вернуться. Однажды встаем утром, а его нет. И надгробие с собой утащил.