А тебе слабо?

– Послушай, я просто пытаюсь тебе помочь. Вся школа знает, что Райан связался с тобой только на спор. Они с друзьями очень серьёзно относятся к своим спорам, поэтому Райан будет ухаживать за тобой, пока не выиграет. Не пойми меня неправильно, он хороший парень, но он парень, и этим всё сказано. Мне будет больно смотреть, какое разочарование тебя ждёт после окончания спора.

Внутри у меня всё застывает. Это правда. Он пригласил меня на свидание из-за пари, но это всё в прошлом. Я больше не предмет спора. С этим покончено.

– Ну и ну, Гвен! Спасибо тебе за заботу. Как я понимаю, теперь-то мы с тобой подружки не разлей вода, да? Будем расчёсывать друг дружке волосы и сплетничать о мальчиках, с которыми вот-вот перейдём к самому главному?

Гвен накручивает свой золотой локон на палец. Нужно было привести её Скотту в качестве второй причины того, почему я ненавижу блондинок.

– Я лишь пытаюсь быть твоей подругой, Бет.

– Если бы ты хотела быть моей подругой, то вряд ли попыталась бы засунуть свой язык в глотку Райану, когда поймала его в прошлый вторник после тренировки.

Кровь отливает от её лица, а я злорадно смеюсь, растравляя её раны. Не ждала, что Райан мне всё расскажет?

– Ну что, только на спор, да?

– Почему ты до сих пор не передумала насчёт королевы выпускного? На следующей неделе нас как раз будут фотографировать для выпускного альбома, по-моему, для тебя это отличная возможность уйти без позора.

– Я не передумаю.

Я скоро уйду навсегда, но не передумаю. Райан заставил меня сказать «ах!», я проиграла пари. У меня осталось десять дней, чтобы сдержать своё слово.

Гвен холодно рассматривает меня.

– Мне казалось, ты не обрадовалась, когда тебя номинировали.

Я пожимаю плечами.

– Ну и что?

– Тебе не пройти, – говорит Гвен. – Некоторые тебя не выносят.

Я расправляю плечи.

– Я похожа на человека, которому не по фиг, что обо мне думают?

– И совершенно напрасно, – говорит Гвен. – Потому что Райану не всё равно. Если он тебе дорог, ты уйдёшь сама.

Гвен не дожидается моего ответа. Она перекидывает через плечо свои дрянные жёлтые волосы и удаляется походкой королевы. После её ухода демоны без приглашения врываются в моё сознание, дразнят, снова и снова повторяют её слова. Всего лишь спор. Райан меня не любит. Я ему не пара. Я порчу ему жизнь.

Возможно, Гвен права. А может, и нет. Это всё неважно. Мне осталось провести здесь всего десять дней, кроме того, у меня есть бутылочка дождя, чтобы доказать, как она неправа.

Райан

Мы с Крисом проходим мимо женщины с тремя орущими ребятишками и старика, сторожащего магазинные тележки. Сейчас вечер вторника, и по настоянию Криса мы приехали в Луисвилл, чтобы что-то купить в здешнем «Волмарте».

– Может быть, ты наконец объяснишь, зачем мы сюда притащились? – спрашиваю я.

У нас есть свой «Волмарт» на шоссе перед поворотом на Гровтон, правда, гораздо меньше и на тридцать лет старше.

– Мы знаем всех, кто работает в нашем «Волмарте». Но гораздо важнее то, что наши родители знают всех, кто там работает.

Крис сворачивает направо, мимо продуктового отдела, прямиком в аптечную секцию.

– И что?

– Ты же не хочешь, чтобы твои родители узнали о Бет?

Я морщусь, когда он так говорит, но в целом это правда. Я хочу, чтобы Бет по всем правилам была моей девушкой, но сейчас мне приходится экономить силы. Мне нужно принять участие в литературном конкурсе, сделать выбор между университетом и профессиональным спортом, а потом признаться, что я не порвал с Бет.

– Какое это имеет отношение к «Волмарту»?

Крис сворачивает в проход и показывает рукой на стеллаж, стоящий прямо перед ним.

– Вот такое.

Презервативы. Повсюду. Я чешу в затылке и соображаю, что бы на это сказать, но никакие слова не сделают эту ситуацию менее неуютной.

– Тебе нужны презервативы, – подсказывает Крис.

Мы с Крисом заполняем собой весь тесный проход перед аптекой. Женщина средних лет с тремя детьми зорко разглядывает нас, проходя мимо.

– Мы с Бет не торопимся.

– Поверь мне, то, как я вас застал вчера, говорило о прямо противоположном. Я счастлив, что ты счастлив, но никто из нас не обрадуется, если из этой девчонки вдруг полезут маленькие Бет и Райаны.

Ясно. Мы не торопимся, но лучше быть готовым ко всему.

– Ты какими пользуешься?

Крис пожимает плечами.

– Да обыкновенными. Так ты что, всё-таки твёрдо решил? Насчёт конкурса?

– Да.

Обыкновенными, значит. Точнее не скажешь. Я изучаю выставленный ассортимент. Разноцветные, ребристые, с лубрикантами, а помимо этого – как будто этого, прости господи, мало – у них ещё есть размеры!

– Ты нам нужен в игре против «Иствика», – бесстрастно продолжает Крис. – Мы на одну игру отстаём от «Нордсайда», поэтому нам нужны две победы, чтобы занять первое место. Если в субботу мы не выиграем у «Иствика», будет уже неважно, продуем ли мы в понедельник «Нордсайду» или выиграем.

– Я в любом случае не смогу полностью сыграть обе игры. Ты не забыл о законе насчёт количества допустимых иннингов?