А тебе слабо?

Я набрасываю на неё одеяло, смотрю, не в силах отвести глаз, боясь поверить, что она в самом деле здесь. Потом бросаюсь к комоду, роюсь в ящике. Вытаскиваю футболку и спортивные штаны, протягиваю ей и быстро отворачиваюсь.

– Переодевайся. Я не буду смотреть, честное слово.

Хотя мне очень хочется. Она здесь, и я сделаю всё, чтобы она снова не сбежала. Бет сама похожа на дождь. Неизменная и постоянная, но стоит мне подойти ближе, чтобы поймать каплю, как вода убегает у меня между пальцев.

Я слышу скрип мокрой ткани, с трудом скользящей по её коже, затем шорох хлопчатобумажной майки, натягиваемой через голову.

– Ну вот, – еле слышно говорит она.

Я делаю глубокий вдох и подавляю стон. Господи, да что же это! Моя футболка заканчивается на середине её голых бёдер.

– Ты не хочешь надеть штаны?

Бет пожимает плечами.

– Они с меня падают.

Ну да, конечно. Я с усилием поднимаю глаза.

– Я рад, что ты пришла. Я беспокоился о тебе.

О нас.

Бет нервно теребит подол футболки.

– Я так сказать не могу.

Всё во мне рушится.

– Но хочу.

Надежда. Единственный тонкий лучик, он всё ещё существует, и только он поддерживает в нас жизнь.

– Потому что ты хочешь меня полюбить или потому, что любишь?

Она выпускает из рук футболку, приглаживает волосы.

– А если да? Что, если так?

Я не тороплюсь, я жду, когда эти слова дойдут до моего сердца. Бет меня любит. Моё сердце сразу встаёт на место, и я снова становлюсь самим собой.

– Потому что если я… – она запинается, и я спрашиваю себя, отчего она дрожит: от холода или от переполняющих её чувств. – А ты… – Бет делает глубокий вдох, потом вскидывает голову и с мольбой заглядывает мне в лицо. – Я не могу это сказать, но я… я хочу быть здесь… с тобой.

Мы всё ещё стоим на зыбучем песке – я и Бет. Если я сделаю хоть один неверный шаг, она снова убежит. Дождь усиливается, грохочет по крыше. Моя ленточка всё ещё обвивает запястье Бет. Моя Бет не верит в то, что нельзя увидеть глазами. Ей нужно осязаемое подтверждение моих слов.

Я обвожу глазами комнату и вижу на комоде то, что нужно. Прохожу мимо Бет, хватаю прозрачный флакончик и выливаю за окно остатки одеколона.

– Что ты делаешь? – спрашивает она таким тоном, как будто я сошёл с ума. Кто знает, может, так и есть.

Я подставляю флакон под дождь и смотрю, как непрерывный поток медленно наполняет его. Когда воды набирается достаточно, ровно столько, чтобы Бет её увидела, я завинчиваю крышечку и вручаю флакон ей.

Она скептически вздёргивает бровь, но берёт мой подарок.

– Это наш дождь, Бет.

Она в замешательстве слабо качает головой, а я чешу в затылке, набираясь храбрости.

– Я признался тебе в любви под дождём, поэтому каждый раз, когда ты усомнишься в моих словах, ты посмотри на этот флакон.

Бет морщит лоб и смотрит на мой подарок.

– А я… – начинает она. – Мне нечего тебе подарить.

– Ты здесь, – говорю я. – Это всё, что мне нужно.

Она крепче сжимает в руке склянку.

– Я всё равно не могу это сказать.

– Ну и ладно.

Бет забирается на мою кровать, я ложусь рядом с ней, как в тот раз, когда она впервые очутилась в моей комнате. Если ей нужно пространство – я отодвинусь. Но на этот раз Бет сразу кладёт голову на меня. Моей груди холодно от её мокрых волос, но я стараюсь не дрожать и не морщиться. Я не хочу оттолкнуть Бет.

Её рука ложится мне на живот, в кулаке зажата моя бутылочка с дождём.

– Я боюсь, – говорит Бет.

Неужели она так и будет убегать? Неужели я отдал своё сердце девушке, которая его разобьёт? Я не хочу думать об этом, вместо этого я крепче обнимаю Бет и притягиваю к себе.

– Я тоже. Но всё будет хорошо. Обещаю.

– Ты можешь сделать мне очень больно, если захочешь.

– Но я никогда этого не сделаю.

– Скажи ещё раз, – шепчет она, и беззащитная искренность в её голосе говорит мне всё, что я хочу услышать.

Моё сердце взрывается, и мощный поток тепла разбегается по жилам. Она меня любит. Теперь я это знаю.

– Я тебя люблю.

Я целую её в макушку. Я ещё никогда не чувствовал себя таким живым и цельным.

– Можно мне остаться? – спрашивает Бет.

– Да.

Она с готовностью прижимается ко мне всем телом. Мы обнимаемся, и я закрываю глаза, готовый уснуть. Бет здесь, она моя, и я молча даю себе клятву, что никогда её не отпущу.

Бет

Мы сидим в кузове пикапа Логана. Райан усадил меня между коленей, руками обхватил за бёдра. Его толстовка болтается на мне как платье-мини, жар его тела защищает от осенней прохлады пятничного вечера. Райан спрятал меня в тёплом маленьком коконе. Щёлкают и потрескивают дрова в костре, густой запах дыма помогает расслабиться. Я прижимаюсь к Райану, ровный, глубокий звук его голоса убаюкивает меня, наполняет покоем. С ним уютно, как будто под тёплым одеялом, только что вынутым из сушилки.

Он запускает руку в мои волосы, шепчет на ухо:

– Ты засыпаешь. Отвезти тебя домой?

– Нет, я не сплю!