А ты не такой?

– Привет.

– Здравствуй, Яна. Не волнуйся, я не собираюсь ничего менять в нашем с вами общении. Я вообще не люблю много говорить.

Она просто кивнула ему уже с улыбкой.

Тут же за спиной Яны возник Марат. Он не касался ее ничем, но сам чувствовал близость и тепло ее тела. После того коридора, где он закрывал ее собой от любопытных взглядов, для него стало потребностью – ощущать ее рядом.

Мартин, взяв Янку за руку, отошел с ней в сторону, предоставив возможность мужчинам пообщаться между собой.

– Марат, сплошные тайны… Ладно, Мартин, еще как-то могу понять, но ты-то почему не сказал?

– А что надо было говорить? Что я брат Марины? Сам посуди, если она не сказала, то мое признание выглядело бы, как угроза – типа, я за тобой слежу. Не так?

Илья задумался, представив эту картину. Да, выглядело как-то по-детски.

– Ты у Марины лучше спроси, почему она не говорила тебе ничего о своей семье. Может, не вполне доверяла? Особенно после вашего с ней знакомства у меня в кабинете.

– Да, наверное, ты прав. Но чувствую себя полным идиотом. И с Мариной я поговорю.

Он посмотрел на нее, выражая своим взглядом бурю негодования. Она пожала плечами, улыбаясь и невинно хлопая ресницами.

– Так! Дети! Все берем подносы, тарелки, корзины и идем на улицу, – скомандовала София.

Илья первым подошел к ней. Она спокойно смотрела ему в глаза. Маленькая женщина, вырастившая с мужем таких замечательных детей. Илья взял ее за руку, наклонился и поцеловал, едва касаясь губами пальцев.

– Простите меня, пожалуйста, София.

Она потрепала его по белобрысой макушке и сказала:

– Ничего, Илья, все бывает в жизни. И горе, и радость. Но когда у тебя рядом есть плечо, поддержка, то легче справляться. Вот и посчитай все наши плечи, которые мы готовы подставить в беде. И порадоваться вместе с тобой твоему счастью, удаче. Так, все! Хватит об этом. Бери шашлык, и идите с отцом на улицу к мангалу.

София всех нагрузила работой, выпроваживая их из дома. Когда никого не осталось рядом, она заметно выдохнула, взявшись за сердце, и глядя на ожидавшую ее Дусю, сказала с угрозой в голосе:

– Придется Серегу поставить в угол сегодня. Что это за разборки? Как думаешь, Дуся? Наказать?

Собачка молчала, глядя на «бабушку».

– Не наказывать? – продолжала настаивать София.

Дуся тихо тявкнула.

– Ах, ты, маленькая защитница! Перебежала на мужскую сторону? Это тебя Марат научил – с бабушкой спорить?

Собачка опустила голову, а потом и вовсе спрятала нос под лапой.

– Ну, ладно! Я не ругаюсь. Пойдем ко всем. Наверное, придется в союзники брать кота Яны.

Тут Дуся громко залаяла, чем вызвала удивление у Софии.

– Нет? Нельзя? Хорошо-хорошо, успокойся!

Собачонка фыркнула, спрыгнула с насиженного места и потрусила в открытую дверь.

– Вот, ябеда! Побежала Марату жаловаться, – со смехом сказала хозяйка дома.

Она забрала с собой салфетки, столовые приборы и тоже пошла на улицу.

А там полным ходом шли приготовления шашлыка, нарезание овощей и зелени. Все вместе накрывали большие столы. Взрывы смеха были слышны все чаще. Это братья наперебой вспоминали детство и юность, шалости Маринки, ее лазания по деревьям, драки с соседскими мальчишками, полеты с качелей – хорошо, что не в овраг.

– Ее надо было связывать или пристегивать наручниками к тяжелой технике, – говорил Мартин, обращаясь к Илье, – не к батарее, потому что она бы ее оторвала. Мы с Маратом уже еле ползали после тренировок, а наша кроха готова была заниматься снова и снова.

Илья смотрел на эту семью, у которой так много воспоминаний – тяжелых, добрых, веселых, разных. И они готовы поделиться с ним, принять его со всеми тараканами! Он же даже не представлял, что бывает такое, когда в семье всех детей любят одинаково.

Как будто тысячелетний ледник начал оттаивать, слой за слоем теряя старые обиды, непонимания, злость.

«Если бы не встреча с Мариной, я бы так и остался загнанным в угол злым одиноким псом. Но она появилась в моей жизни, эта девочка-энерджайзер».

Иногда Илья ловил на себе взгляд Марины, то вопросительный, то немного виноватый. И отвечал ей, обещая глазами то наказание, то …

Наконец, Марина не выдержала воспоминаний о своих похождениях и попросила переключиться на кого-нибудь другого. Не вышло – Илья продолжал интересоваться ее «успехами». Спасением стал отец, объявивший, что шашлык готов, и пора занимать свои места за столом.

«Хорошая погода, прекрасная компания, любимый рядом – чего еще можно пожелать себе самой?» – думала Яна, глядя на людей вокруг. Не хватало ее родителей, но об этом рано еще говорить. И все же ростки грусти дали свои плоды, ее мысли закружились, как черные вороны: скоро уедет Мартин – это раз, и у нее никогда не будет такой большой семьи, когда она состарится – это два.

Вздохнув, она усилием воли выдернула себя из тоски. Мартин заметил ее изменившееся настроение и одними глазами спросил, в чем дело. Яна тут же улыбнулась. «Ни в чем», – ответила ему так же.