А у нас на Венере. Фантастическая повесть

– Это на поверхности. А вот на высоте 50 километров над поверхностью давление практически нормальное, как и на станции. Жарковато, правда, градусов +60, ну и дышать нечем – углекислый газ да серная кислота. Но от этого как раз вот такой вот лёгкий материал прекрасно защищает. А баллоны с дыхательной смесью – в ранце на спине. В таких вот скафандрах мы и работали – лезли по ажурной сетке каркаса, медленно разворачивая следом за собой оболочку. Работа эта продолжалась почти месяц.

Алёнка тут спрашивает:

– А что же было потом?

– Когда несущий баллон был готов, мы начали заполнять его гелиоксом. Ну-ка, кто скажет мне, что такое гелиокс?

Мы молчим.

– Что, не проходили ещё? Гелиокс, он же кислородно-гелиевая смесь – это воздух, которым мы все дышим здесь, на станции. Именно он и позволяет всей конструкции свободно плыть в верхних слоях атмосферы, не опускаясь на опасную высоту. Атмосфера Венеры очень плотная – здесь даже обычный земной воздух обладает большой подъёмной силой. Но гелиокс ещё легче, поэтому станция без проблем удерживается на пятидесятикилометровой высоте. Заполненная гелиоксом несущая оболочка работает как главная опора станции, как её фундамент.

– А те… дирижабли… которые были сначала, с ними что сделали?

– Отцепили от каркаса, потом пилоты перегнали их к нижней части оболочки, а там мы их снова закрепили, уже навсегда. Большую часть оборудования с дирижаблей демонтировали и перенесли через шлюзы внутрь, а из кабин этих дирижаблей были сделаны первые постоянные помещения для людей на станции. Вы даже не представляете, как же это было здорово – спустя несколько месяцев, наконец, зажить как нормальные люди – с кондиционером, с шумоизоляцией, с настоящими койками с подушками и одеялами. Чувствовали мы себя просто на седьмом небе! И в прямом, и в переносном смысле.

Потом часть рабочих занялась монтажом оборудования внутри оболочки – ну, там, водосборные ёмкости, реактор, трансформаторные установки; другая оклеивала поверхность несущего баллона солнечными батареями; а наша бригада начала, наконец, строить нижнюю, жилую часть станции. Видели когда-нибудь, как осы на Земле строят свои гнёзда?

Васька руку вскидывает и отвечает:

– Нам на уроке показывали учебный фильм. Осы прикрепляют к потолку такую как бы ножку, а потом от этой ножки лепят соты, образуя будто «этаж». Потом они тянут эту ножку вниз, и начинают возводить следующий этаж, и так дальше, сверху вниз. А потом закрывают все этажи защитной оболочкой…

– Молодец! Вот почти точно так же мы и возводили нижние надстройки. От наших жилых помещений мы сперва тянули, секцию за секцией, вспомогательные тоннели. Затем по этим тоннелям прокладывали трубы и кабели, тащили строительные материалы – и так строили уже постоянные переходы и каюты. Надёжные, прочные, с двойной изоляцией. Когда этаж был полностью готов, мы спускались ниже, и начинали возводить следующий. В общем, – смеётся – почти как те самые осы.

Я говорю:

– Вы, получается, на станции с самого-самого начала живёте. Значит, вы всё-всё про нее знаете и были в каждом её уголке, ведь правда?

Дедушка и говорит:

– Я, брат, живу на станции с самого-самого начала, верно подметил. Только вот по поводу «всё-всё» и «везде был» – это ты загнул. Станция строилась несколько десятков лет, обрастала всё новыми и новыми палубами. Самой последней монтировалась нижняя смотровая площадка… И нет ни одного человека, который посетил бы на станции все её уголки. Общая длина её помещений, переходов и коридоров – свыше пяти тысяч километров, так-то!

Васька глаза раскрыл широко-широко:

– Но так не может быть! Сама станция в поперечнике – пять километров, это у нас даже дошкольники знают! Как же может быть, что у неё внутри помещений на пять тысяч километров? Враки это!

Наш экскурсовод на Ваську так внимательно глядит.

– Вот в тебе, мальчик, сколько роста, ну-ка скажи?

Васька отвечает:

– Ну… Метр тридцать восемь, наверное…

Ой, заливает. В нём всего метр тридцать четыре, я точно знаю. Василий Васильевич продолжает:

– А ты знаешь, что у тебя внутри есть тонкие такие трубочки, кровеносные сосуды называются?

– Знаю, мы по естествознанию проходили.

– А ты знаешь, на какую длину можно было бы протянуть твои кровеносные сосуды, если соединить их все вместе?

Васька только головой помотал.

– На 100 000 километров, вот на сколько! Не верите – спросите у своей учительницы. Вот и станция так же – несущий баллон в поперечнике пять километров, а помещений на пять тысяч, а то и больше. Точно никто не знает. Сейчас почти все в нижней части станции живут и работают, верхние уровни, те, которые самые старые, прямо под баллоном, практически пустые. Там даже не все вспомогательные тоннели успели демонтировать – то времени не хватало, то рабочих рук. Сейчас никто туда и не ходит.

Тут я и вспомнил про легенду. Снова руку тяну:

– Василий Васильевич, а правда, что здесь наверху в тоннелях живёт привидение – Станционный Смотритель?

Полина Алексеевна вмешивается: