А утром пришел Фо…

– Вы меня знаете? – не меньше меня удивился доктор. – Ах, ну да! Упомянутый вами капитан Откин! Так?

Он улыбнулся. «Сладкая улыбка» – так написал Петрович в своем дневнике.

– Я думал, что вы погибли, – сказал я, вспомнив, чем закончился дневник, а также руины воинской части.

– А, вы про тот день, когда пришел туман?

Я понятия не имел, что именно тогда там случилось, – Откин об этом ничего не писал. Все же кивнул.

– Да, я и сам поначалу испугался, когда белая волна накрыла городок. Люди бегали, кричали, спасались, не понимая, что обречены. Я тоже бежал. Но это был всего лишь инстинкт самосохранения. Это теперь я понимаю, что даже если бы я умер, как остальные, в этом не было б ничего плохого. Умереть ради дела своей жизни – почетная смерть, это того стоит. А то, что произошло, – воплощение всех моих многолетних мечтаний и стремлений. Капитан Никто думал, что своим поступком остановит все. Наивный! Все случилось наоборот: он, сам того не понимая и не желая, запустил процесс, о котором мы даже мечтать не могли. Мы и не представляли, что такое вообще возможно! Благодаря Откину мы создали бога!

– И все же, в отличие от остальных, вы уцелели.

– Естественно! – Снова эта улыбочка. Она действительно «сладкая». – Видимо, он не захотел стать отцеубийцей. Ведь это я его породил! Во многих религиях говорится о сыновьях богов – Иисусе, Геракле и прочих, но я никогда не слышал о людях, рождающих богов. Однако мне удалось. Вот он я, перед вами!

«Ну и самомнение у него», – подумал я, а вслух сказал:

– А как же остальные? Вы говорили, что там погибло много людей.

– И вы туда же! – вскричал полковник. – Вы рассуждаете, как те олухи, которые закрыли проект. Они тоже причитали: мол, слишком много потерь личного состава… Так без потерь нет прогресса! Наука испокон веков требовала жертв! Она – как древний кровожадный языческий бог: чтобы от него что-то получить, дай ему крови! Разве мы смогли бы выйти в космос, покорить атомную энергию, победить множество болезней, спуститься на дно океанов, не пожертвовав некоторым количеством людей? Нет! Всегда кто-то рискует ради прогресса, и не все храбрецы выживают. Так и здесь: я им толковал о возможностях создавать целые вселенные, а они мне твердили про какие-то там жертвы.

– Мои друзья… Они тоже, по-вашему, вынужденные жертвы ради прогресса? – Внутри у меня стало все закипать.

– Конечно! – воскликнул полковник, но тут же заткнулся, взглянув на меня. Видимо, у меня был такой вид, что он смекнул, что, если разговор дальше пойдет в таком духе, еще пара слов – и я спущу курок, а потому поспешил перевести тему. – Впрочем, не будем об этом. Давайте вернемся к делам насущным. Лучше скажите, молодой человек, что вы собираетесь делать дальше? Не будем же мы так вечно стоять.

– Снова умирать или спать точно не входит в мои планы.

– А какие у вас варианты?

– Например, уйти отсюда!

– Каким же, интересно знать, образом? – Опять эта идиотская улыбочка.

– С вашей помощью! – Я упер ствол ему в лоб. – Идите к выходу! Или, хотите сказать, ваши товарищи меня не выпустят в обмен на жизнь своего доктора Пси?

– Отчего же… – Полковник, пожав плечами, послушно направился к двери. – Быть может, вас даже не попытается снять какой-нибудь снайпер и вам действительно позволят уйти. Но я не об этом.

Полковник Светлов дошел до выхода из мобильной лаборатории, остановился на пороге и повернулся ко мне:

– Вам не выбраться отсюда! И вы сами знаете почему!

Он больше не улыбался, смотрел мне прямо в глаза. У меня по спине пробежал холодок. Нет, не от этого взгляда, а от того, что доктор имеет в виду. Тут он прав: даже если меня не подстрелят и не бросят мой труп к остальным за палатку, в лесу меня подстерегает нечто пострашнее пуль. Монстры!

– Я же предлагаю вам выход. – Полковник Светлов показал пузырек. – Вернитесь на кухню, выпейте чайку и усните. Когда же мы со всем разберемся, я вас разбужу. Обещаю.

Конечно же, я не мог знать наверняка, обманет он или нет. Думаю, после всего сказанного и сделанного, уснув, я бы больше не проснулся. Да это в принципе было и не важно. В тот момент я вдруг осознал другое: истинное чудовище вовсе не то, что скрывается в тумане, а тот, кто его породил! Это благодаря полковнику Светлову гибнут люди в когтях монстров, а он даже гордится этим. «Вынужденные жертвы»… Я припомнил, с каким наслаждением полковник слушал мой рассказ о том, как чудовища разрывали моих друзей. Тут капитан Откин прав – да он просто одержимый, маньяк! Ему же плевать на людей! Его интересуют лишь опыты и их результаты! Да и вообще, полковник сказал, что они здесь потому, что появился туман. Но так ли это? Быть может, наоборот: туман появился именно потому, что вернулся полковник? Вдруг все это – продолжение эксперимента? А теперь этот безумный ученый наблюдает, как нас терзают его чудовища!

Все это вихрем пронеслось у меня в голове.

– Я уйду отсюда, – твердо сказал я. – Но прежде…

И вскинул автомат.

– Если убьете меня, вас точно отсюда не выпустят, – испуганно вскричал полковник.