А утром пришел Фо…

С каждым разом видения становились все ужаснее. Я все реже оказывался в знакомых местах, все чаще просыпался в каких-то катакомбах, напоминающих подземелье старинного замка. Я блуждал по мрачным холодным сырым коридорам, спасаясь от полчищ преследующих меня чудищ. И каждый раз они настигали меня, рвали на куски, пожирали. И я снова проваливался во мрак, чтобы вскоре вновь очутиться в очередном кошмаре. Я множество раз погибал в страшных мучениях, и казалось, этому не будет конца. Словно теперь моя судьба – вновь и вновь переживать эти ужасы и боль.

Однажды я очутился на лестнице, огромной спиралью обнимающей гигантскую колонну. Она бесконечной змеей тянулась вниз. Дорогу освещало трепещущее пламя факелов, торчащих на стенах из металлических, похожих на черные костлявые пальцы скоб. Они встречались через каждый десяток ступеней: выныривали навстречу из-за поворота и исчезали позади. По пути я не увидел ни одной двери, ни одного ответвления. Только длинная-длинная лестница, голые булыжники стен да факелы, факелы…

Я брел совершенно голый. Холод пробирал до костей, и я прижимал локти к бокам, чтобы хоть немного согреться. Я спускался, хватаясь за холодные булыжники, и не мог вспомнить, как и почему здесь оказался. Однако знал – вверх идти нельзя, там поджидает что-то опасное. Быть может, уже когда-то бывал там во время очередного кошмара? Не важно! Сейчас – только вниз! Только там ждут покой и освобождение! Я уже выбивался из сил, а лестнице, казалось, нет конца. И все же я так и не решился остановиться и передохнуть, меня не покидало чувство опасности. Они следят! Подстерегают! Идут за мной! Нужно спешить!

Вдруг что-то черное мелькнуло под ногами – нечто живое быстро проползло от стены к стене и скрылось в щели между камнями. Я отпрянул, машинально схватившись за булыжник, но тот неожиданно со скрежетом ввалился в стену. Руку тут же пронзила боль. Я отпрыгнул в сторону, в панике стряхивая с запястья черное существо, присосавшееся к коже, подобно пиявке. Оно было размером с указательный палец, чешуйчатая спинка вздрагивала и колыхалась волнами, а десятки мелких лапок вдоль склизкого тела вибрировали и все глубже вгрызались мне под кожу. Я махал рукой, пытаясь стряхнуть эту тварь. Даже ударил несколько раз о стену. Не помогло. Тогда я сунул руку под пламя факела. Тварь сморщились, скрючилась и, покрывшись пузырями, свалилась на пол. На запястье у меня осталась миндалевидная рана.

Между тем я заметил, что из дыры в стене, куда провалился булыжник, вытекает черный живой ручей. Десятки таких же маленьких черных жирных тварей, набегая друг на друга, ползли вниз по стене. Остолбеневший от ужаса, я смотрел, как они расползаются передо мной по нижним ступеням и, поблескивая в свете факелов, задирают кверху безглазые тупоконечные головы. Видимо, они учуяли меня, так как в следующий миг вся эта черная масса хлынула к моим ногам. Факел! Я сорвал его со стены и взмахнул, касаясь ступеней. Несколько слизняков, издав протяжный писк, скорчились, остальные отпрянули. Боятся огня! Но обрадовался я рано: на миг отступившие твари снова бросились ко мне. Я неистово махал факелом, сбивал огнем одних, но их место тут же занимали другие. Они все напирали, окружая со всех сторон. Парочке даже удалось добраться до ступней. Я поджарил их факелом. Жара будто не чувствовал, боль от укусов была в тысячу раз сильнее.

Бежать!

Взгляд метнулся вниз по ступеням. Однако склизкие спинки монстров уже блестели повсюду, а из выступа в стене теперь хлестал настоящий живой поток. Под ним у стены вырос небольшой копошащийся холм и растекался по ступеням. Может, вверх? Нет, вверх нельзя! Почему? Не важно, нельзя – и все! С каждым взмахом факел, казалось, становился все тяжелее, мышцы ныли. И все больше тварей копошилось вокруг, и все меньше становился освобождаемый огнем пятачок. Слизняки наползали на поджаренные тела своих сородичей, друг на друга, превращаясь в колыхающуюся блестящую лужу…

Долго не продержусь! Я сорвал второй факел, стал жечь их двумя. Да только не успевал отбросить одних, как на их месте возникали другие. Ноги пронзала боль – несколько слизняков уже повисли на ступнях и вгрызались под кожу. Какая-то тварь карабкалась вверх по ноге. Если срочно ничего не предпринять, они сожрут меня живьем!