А в воздухе кружил снег

Вскоре мы вышли к реке. На берегу стоял старый покосившийся домик. Окна были заколочены, покосившаяся дверь кое-как висела на петлях. Я бы решил, что дом заброшен, если бы не дымок, который вился из трубы на крыше. Переглянулся с Вадимом. Он кивнул. Мы двинулись к лачужке, пытаясь создавать как можно меньше шума. Мы остановились перед входом.

— Что, если он там не один? — шёпотом спросил друг.

— Кокон твой, — ответил я. Вадим кивнул.

Я подошёл к двери, Вадим встал за моей спиной. Обернулся к нему, кивнул и резким движением распахнул дверь, отступая от входа. В темноту влетела голубая сфера, разрастаясь на глазах и охватывая помещение. Запустил внутрь несколько огненных светлячков, чтобы осветить пространство. Мы вошли. В единственной комнате за столом сидел обездвиженный мужчина. Его глаза светились в отблесках моего огня. Дом был не жилой. В углу была устроена лежанка из лапника. В закоптившейся печи потрескивали дрова. На столе стояла чашка с какой-то кашей. Видимо, этот оборотень скрывался в этом доме не так давно. Он был однозначно удивлён нашему появлению. На его лице застыла маска ужаса.

— Я думаю, что будет справедливо привести его во дворец, — повернулся к Вадиму. — Может, удастся поговорить, а если нет, то отправим его к родителям того мальчишки.

— Да, думаю Дамир, отец мальчишки, будет счастлив познакомиться, — оскалился в зверской улыбке друг.

— До скорой встречи, — улыбнулся оборотню и отправил его в царство снов заклинанием. Активировал портал, подхватил бессознательного оборотня за шкирку и втащил в светящуюся рамку. Вадим вошёл следом.

Нашей находке были рады все. Оборотня взяли в оборот и несколько дней пытали. В итоге он сдал несколько укрытий других магов. Он не знал, где скрывались остальные. Сказал, что они связываются с помощью писем. Планов Святослава оборотень не знал. Рассказал, что оборотни решили не убивать детей своими руками, оставляли их в лесах на голодную смерть, или съедение диким животным, или баловство нечисти и нежити. Звери. Обрекали детей на мучения, пытаясь снять с себя ответственность за их смерти. Другие держали детей живыми, чтобы мучить в неизвестности родителей или убивали их сразу. Мы узнали, что к группе примкнуло восемь магов, разозлённых смертью тех, кого мы убили в лесу. Это усложняло задачу. Их снова стало больше. Но, благодаря выпытанным сведениям, был шанс уничтожить как минимум четверых из них.

В леса были отправлены люди и нелюди на поиски других троих детей, в том числе и дочери Вадима. Они были ещё живы, мы надеялись, что найдём их либо у тех магов, что сдал оборотень, либо кто-то из поисковиков наткнётся на детей в лесах.

А три группы зачистки через четыре дня после поимки оборотня отправились к магам. Мы перенеслись к какой-то горе. По словам оборотня, в горе должна быть пещера, в ней прятались ведьмы, помогающие Святославу. Женщины, как только они могли пойти на такое, ведь они тоже чьи-то дети, будущие матери?!Я не понимал, как женщина может убить ребёнка, но эти не останавливались ни перед чем. Это были ведьмы, которые отказались от своей природной сути. Все ведьмы — это дети природы, она их напитывает энергией, дарует свои плоды — молодость и красоту, но те, кто пошёл по другому пути, как в нашем случае, лишаются покровительства природы. За каждое преступление против жизни природа оставляет на них отметины в виде пятен на коже, стремительного старения и многочисленных бородавок.

Мы быстро нашли нужную пещеру, а в ней и двух ведьм. Наученные горьким опытом их проклятий, не стали расшаркиваться, а вырубили всех сразу и перенесли во дворец. Уверен, ведьмы даже не успели осознать, что произошло. Остальные группы вернулись с вестью, что два оборотня, фей и ведьма убиты при оказании сопротивления. Но два места, указанных оборотнем, оказались пусты. По словам Артемия, магов словно кто-то предупредил, потому что группы пришли к местам схрона, где всё ещё тлели угли в кострах, а вещи были брошены, словно маги сорвались с места внезапно. Это было очень подозрительно. Оборотень не мог предупредить своих, потому что был в подземелье под охраной и ждал казни, а о наших планах никто не знал, кроме нас самих. Страшные мысли невольно закрадывались в голову. Кто-то предупредил магов. И этот кто-то среди нас. Даже мысль о том, что среди драконов есть предатель, заставляла скрежетать зубами и вызывала тошноту. Это невозможно, пытался я себя успокоить, но факты говорили об обратном. Тем более что от Горыныча мы узнали, что пока мы были на заданиях, ещё трое детей были украдены, словно кто-то дал отмашку для действий, зная, что драконы не в горах.

После поимки ведьм и других магов мы сидели в зале дворца Горыныча и отчитывались о работе, когда сердце вдруг встрепенулось и забилось втрое быстрее. По телу прокатился огонь, согревая и ласкаясь.

— Будимир, с тобой всё в порядке? — обратился ко мне Горыныч.

Я прислушался к себе. Нет, это не ошибка.

— Веренея, — хриплым от волнения голосом произнес я, — мне нужно к ней.

— Что случилось? — нахмурился главный дракон.