А впереди целая вечность...

-Ты привлек офицеров в свои ряды. Причём лучших. Дело не в том, что они были каторжниками. Дело в том, что они были лучшими. Ты оказал им доверие во всём. Поэтому это уже не только твоя армия, но и их, так как они её создавали с нуля. Подозрения уничтожают нормальные отношения. В действия командиров ты не вмешиваешься. Дал ресурс, а вы им распоряжайтесь, подбирайте солдат. Созданы разные отряды, под выполнение определенных задач. И это правильно. У каждого своя специфика. Во главе отрядов ты поставил близких тебе людей. Никто из них даже не заикался, что хочет командовать вооруженным отрядом. Может быть, у них получится, может, нет. Но ты поставил перед ними определенные цели. Причем это многообразие создает определённый баланс сил. И это всех устраивает. Один сильный отряд создает дисбаланс. У тебя уже четыре сильных отряда. И все довольны. Нет подозрения, что кто-то захочет узурпировать власть. Ты ставишь трудные, но решаемые задачи, которые требуют приложения всех сил, так как ты требуешь сохранения людских ресурсов. Тут происходит эдакая цепочка взаимосвязей. Командиры берегут жизни солдат, а ты бережёшь жизни командиров. Вот мы прибыли на место, сейчас ты отдашь приказ.

-Нет, я приказ не отдам. Приказ будешь отдавать ты. Я думаю, как бы потихоньку сейчас вырезать все секреты и пулеметные расчёты. А потом и тех, кто явится их сменять. При этом сделать так, чтобы можно снять с них форму. Переодеть бригаду Тёмного. И смену потом будет легче уничтожить.

-Об этом не беспокойся. Нет у них формы. Они всё одеты по-разному. Сброд с оружием.

-Я об этом. У бригады Темного единообразная одежда, чтобы сразу было видно, где свои, а здесь разная.

-Постараемся. У нас есть возможность обездвижить противника.

Каплей одел сверху своего мундира маскхалат и растворился среди разрушенных домов. Где-то через час он вернулся:

-Все обездвижены. Часть навечно, а часть рассказала нам интересные вещи.

Иван хотел спросить, как они это сделали, но потом подумал, а ему нужны чужие заморочки. Сделали и сделали. Иголки под ногтями делают разговорчивыми всех.

-Правда после этого пленных не осталось, - продолжил Каплей.

-Это может быть и не гуманно по отношению к противнику, но правильно по отношению к своим людям. Угрозы из-за спины не будет.

-Поэтому мы так и решили. Вдруг бы ты им жизнь решил сохранить по доброте душевной.

-Не сохранил бы. У нас не должно быть идейных врагов за спиной.

-Я помню: хороший враг – мертвый враг. Вначале посчитаем, сколько их было. Пять пулеметных расчётов – пятнадцать. Патрульных групп десять по два человека – двадцать. Итак, тридцать пять человек мы уничтожили. Вот что нам сообщили пленные. Они рассказали о том, какая у них будет смена: разводящих будет четыре человека. Два меняют патрульные группы. Два меняют пулемётные расчеты. Группы будут увеличены в связи с ритуалом. Пулеметные расчёты будут состоять из четырех человек – всего их будет двадцать. Патрульные группы будут состоять из трех человек – всего их будет тридцать. Значит, нужно вывести из строя пятьдесят четыре бойца. С тех, кого уничтожили, форму сняли. Оружие собрали и отправили в тыл. Хуже нет, чем пользоваться ещё не пристрелянным оружием. Отряд потихоньку окружаем. Выдвинулись мы к самому отряду. Смену мы пропустим и уничтожим. Потом надо искать слабые звенья. Сам лагерь мы уже окружили. Затем потихоньку будем продолжать. Но вначале надо уничтожить смену. Восемьдесят девять человек – это заметный урон для любого отряда, даже самого большого.

-Слушай, Каплей. Механик стационарный арбалет приготовил. К нему есть одна стрела со взрывчаткой. Может ее и нацелим на лагерь противника.

-Это хорошая идея. Мы же думали, чем бы ударить посерьезнее. А так звука выстрела не будет, а взрыв будет. Пока разберутся, что произошло в лагере, время будет упущено. А в таком бою всё решают секунды. Сейчас я пошлю за арбалетом трех человек. Отдай им его.

-Отдай, я сам с ним приду. Стрелять не буду, а посмотреть – посмотрю.

-Сидел бы ты командир здесь и никуда не ходил. Нам спокойнее будет. На тебя всё завязано. И наши жизни в том числе, не забывай об этом.

-Слово даю, сам рисковать не буду, и вам не дам.

-Нам рисковать положено по службе. И от нас столько не зависит.

-Ты меня не уговаривай, а присылай людей за арбалетом. Сам я его не дотащу.

Каплей ушёл. Иван подумал:

-Сиди здесь, не переживай. Там бой идёт или будет идти, а я не знаю даже, куда можно бежать. Нет, только с ними, только вперёд.

Пока Иван раздумывал о предстоящей схватке, пришли за арбалетом и стрелами. Бойцы взяли его и побежали. Иван пустился за ними, он еле поспевал.

Во время этого спринтерского забега Иван как мог ругал себя:

-Да староват я бегать в таком темпе. И вправду мне надо дома сидеть, а не по развалинам бегать и своё любопытство удовлетворять. Они с грузом бегут быстрее, чем я без груза. Слова богу, добежали. Пока они будут устанавливать арбалет, я хоть отдышусь.