А впереди целая вечность...

Разведывательная группа из отряда Каплея на бронемашинах уехала вперёд. За ней шли основные силы. Сзади показались первые грузовики вышедшей из лагеря колонны.

На взгорке Ивана и Седого ждала разведка.

Сенс отчитался:

-В селе закрепился наш отряд. Сделали защитные сооружения, оборудовали пулеметные точки. Оттуда их очень долго придётся выбивать, позиция у них очень удачная. Их окружил отряд вооруженных людей в странной форме.

-Стронги, - сказал Седой, - по наши души и за внешниками.

-Стронги, так стронги. Договоримся, отпустят.

-А если не договоримся?

-Значит, трофеи будут знатные. Ни с чем, даже с паршивой курицей, не расстанусь. Людьми торговать – последнее дело.

-Но они обозлятся?

-Это уже их проблемы. Хотят, пусть злятся, хотят, пусть не злятся. Но каждый, кто поднимет руку на моих людей, будет уничтожен. Срока давности не будет.

Иван подозвал Каплея:

-Сейчас заходим в тыл стронгов. Командуй бойцами. Берите всех на мушку. Я, Седой и Славик на переговоры. Вдруг что-то не так, вам с Темным нас выручать. Всё, мы пошли поближе к штабу противника.

Когда группа переговорщиков подошла близко к стронгам Иван обратился к Славику:

-Славик, начинай. У тебя голос ментовской. Командовать умеешь, тебе и карты в руки.

-Господа стронги, - с весёлой беззаботностью начал Славик, - хватит прятаться по кустам. Выходите, обсудим, что привело вас на тропу войны к нашему порогу.

-Тут нечего обсуждать. Отдайте нам муров, внешников и их технику и можете валить.

В разговор включился Иван:

-Славик, тебе не кажется, что мужчина не въезжает в ситуацию?

-Кажется, - согласился Славик. – Мужчина, мы смотрим тебе и твоих людей не жалко. Да и вообще какой-то ты неправильный стронг, напал на мирную колонну. Ехали люди, никого не трогали, а вы пытаетесь нас ограбить.

Опять вмешался Иван:

-Мужчина, мне вообще с вами надоело разговаривать. Вы своих товарищей на растерзание килдингам оставили. Вы от своих людей отказались.

-А чем ты это докажешь?

-А зачем мне доказывать. Мы их освободили. Они в общей колонне едут, с ними знахарь работает. Их мы даже пленными не считаем. Мы вообще пленных не берем.

-Вы пленных не берёте?

-С нормальными людьми мы не воюем, договариваемся. Тех, кто на нас наезжает, мы уничтожаем. Всех подчистую. Поэтому у нас нет врагов.

-И нас уничтожите?

-А у вас что, кровь другого цвета? Или вы бессмертны?

-Мы стронги.

-Я рад за вас. И что?

-Против вас будут воевать все стронги. Вас со временем уничтожат.

-Когда это будет? Сегодня к вечеру? Или завтра? Нет? Вы не знаете точного времени? Мы устанем бояться.

Другой голос донесся из кустов:

-Хватит издеваться. Сейчас мы выйдем на переговоры. Обсудим наше положение.

-Да. Выходите. Мы обсудим ваше положение. Наше нам и так известно.

Из кустов без оружия вышли три человека.

-Знакомьтесь, - начал Иван, - Славик, Седой. Мои заместители. Я не говорю, моя правая и левая рука. У меня много заместителей. Кстати, впереди тоже мои люди. Без моего приказа не раздастся ни одного выстрела.

-Я не хотел бы разоружать своих людей, - начал командир стронгов.

-И не надо. Мы с вами воевать не хотим. Ментат только проверит, кто вас сдал килдингам, а там, кто его будет судить, не суть важно.

-Каковы ваши требования?

-Пообещайте под проверку ментата, что не будете первыми применять оружие против моих людей. Кто не пройдёт, сдаст оружие лично тебе.

-Почему мне?

-Ты командир, ты за всех отвечаешь.

-И ты за всех отвечаешь.

-Безусловно. Законы стаба мы сейчас вырабатываем. Потом примем.

-Где ментат?

-Вот Славик.

-Задавайте свои вопросы, - согласился командир стронгов.

Славик приступил к проверке. Вопросы были самые простые. На них отвечали все трое переговорщиков. Ответы у всех были одинаковы.

-Ты знаком с килдингами?

-Нет.

-Тебе обещали познакомить с килдингами?

-Нет.

-Предавал ты интересы своих товарищей?

-Нет.

-Тебе стыдно будет смотреть в глаза освобожденным товарищам?

-Да.

-Подымите вы на нас первыми оружие?

-Нет.

Славик обратился к Ивану:

-Эти чистые.

Ивану слова Славика хватило:

-Зовите сюда своих людей. Надо готовиться к приему колонны.

Командир стронгов недоумевал:

-Что там готовиться? Заедет и всё.

Седой усмехнулся:

-Эх, если бы ты увидел эту колонну.

-Да что я колонн не видел?

-Такую не видел. Это не колонна. Это великое переселение народа. Вскоре сам убедишься.

В разговор вмешался Иван:

-Строй своих людей. Пару домов мы тебе выделим.

-Почему так мало?

-Это ещё и много. Славик, иди работай. Только вначале возьми пару проверенных ребят.

-Ты за своего человека не боишься?

-Если что-то с нашим ментом случится, - вмешался Седой, вы все будете умирать очень медленно. Это я тебе, бывший мур, а нынче начальник штаба, официально заявляю.

-Видишь, -сказал Иван, - у нас только правильные люди. Что судьбы у них оказались изломанными, не нам судить. И не вам, понял, командир.

-Я понял.

-И людей своих предупреди, Седой не шутит. Мы никого не сдадим. Я этот отряд по зернышку собирал, мне все дороги. У нас даже свои зараженные есть.

-Вы что, зараженных в рабстве держите?