А впереди целая вечность...

Человек в богатом одеянии обратился к задержанному:

-Подойди сюда. Посмотри мне в глаза. Теперь рассказывай всё, что знаешь.

-Но как вы, ваше высокопреосвященство, оказались здесь?

-Не задавай глупых вопросов. И разве я должен перед тобой отчитываться? Не вноси смятения в душу свою. Знаешь, чем это заканчивается.

-Простите, ваше преосвященство.

-Ансельм, я знаю, из-за каких людей вы потерпели поражение. Но нет ли в этом и твоей вины?

-Ваше преосвященство, не было нашей вины.

-Может быть, стронги обманули нас?

-Стронги сдержали своё обещание. Совет стронгов решил не вмешиваться, если их отряд под предводительством Лютого попадёт в засаду. Им давно надоело его своеволие.

-Они выполнили своё обещание?

-Более чем, ваше преосвященство. Они предупредили, что если у нас что-то не получится с первого раза, то у нас будет ещё две попытки.

-Ты можешь назвать имена, кто осмелился оказывать сопротивление нам.

Килдинг назвал несколько имён.

-А кого нам нужно поощрить жемчугом?

Килдинг назвал другие имена. Во время этого разговора Иван стоял спокойно, а вот лицо Лютого выражало крайнее удивление.

-Хорошо сын мой. Иди твоей вины в провале операции нет.

Килдинг поклонившись вышел из комнаты.

Третий допрашиваемый не сообщил ничего нового. Когда же иллюзионист спросил его, как они связывались со своим отрядом, то он ответил, что для каждого случая разрабатывается своя система закладок сообщений. Быстрой же передачи информации у них не разработано, так как это может привести к провалу агентов. Прошлый раз килдинги могли поймать и больше стронгов, но тогда бы могли пострадать и они. Командир килдингов решил, что спешить некуда. Время не имеет для них какого-нибудь принципиального значения. Они и так бы постепенно уничтожили отряд, которому бы никто не пришёл на помощь.

Последнего килдинга увели, в комнате установилась мрачная тишина. Вот оно предательство в чистом виде. Если килдинги были просто врагами, пробравшимися в ряды отряда, то как быть с руководством стронгов.

Новая боевая единица

После допросов Иван подошел к Лютому, командиру стронгов:

-Твои бойцы уже прошли курс реабилитации. Наш ментат их проверил. Килдингов среди них нет. Твои люди – тебе решать их судьбу. Нет, мы сами решим их участь. Теперь о твоём отряде. Я предлагаю пока идти с нами. Дойдём, решите, что делать дальше: уходить или оставаться.

-На время похода нас расформируют?

-Зачем уничтожать боеспособную единицу. Бог знает, что мы встретим на своём пути. Единственное требование. Все, кто движется в колонне, мои люди. Их не трогать. Кстати, форму внешников и их технику мы взяли в бою. Многие носят форму внешников, но внешниками вообще не являются. Просто Каплей – военная косточка. Он готовит армию стаба. А армия должна быть в форме.

-А кто будет командовать моими людьми?

-Ты. Люди тебе доверяют. Ментат тебя проверил. Действуешь адекватно. Будешь командовать, порошу об одном: беречь людей. Мне не нужны мертвые герои, мне нужны живые отважные бойцы. Мы должны бросать их в бой только в одном случае: наша победа обеспечивается малой кровью, а лучше вообще победить без потерь. Трудно? А кому легко?

-Если не уверен?

-Думай! Разрабатывай планы! Ищи варианты! Сейчас я познакомлю тебя с Любашей, Умником и Стражем. Потом ты познакомишь их со своими людьми. Чтобы их не путали с дикими мутантами, они носят балахоны и шляпы. Мутант в шляпе – это сногсшибательно.

Иван с Лютым вышли на улицу. Мутанты лежали на траве недалеко от штаба.

-Можно считать, что они разумны. Нас они принимают за руководителей стаи. Всех остальных считают своим имуществом. Имущество надо беречь, поэтому на них можно положиться. Злить их не надо. Тут один мутант решил поживиться Любушиными курочками. Мы и оглянуться не успели, как она в ярости оторвала ему голову. Мутант был далеко не слабый. У Стража и Умника свое сокровище – овцы и бараны.

-Они их что едят?

-Ни в коем случае. Они следят, чтобы с них ни один волосок не слетел. Они сами эту отару пригнали. Все безропотно возятся с животными, зная, что при такой охране могут спокойно спать. Мы даже пастуха для отары нашли. Так вот, пока овечки пасутся, кто-нибудь из мутантов за ними приглядывают.

Лютый пошёл к своему отряду. Собрал всех бойцов. Те, которых освободили, тоже находились здесь.

У него спросили:

-Отдадут нам муров и внешников.

Лютый ответил:

-Нет. Не отдадут. Мало того, чтобы даже не заикались об этом. У них нет муров и внешников. Все они бойцы будущего стаба.

-А мы потребуем.

-Да плевать они хотели на наши требования. Мы и до вечера не доживём, если тронем хоть одного его бойца. Да и не в них дело. Они наших товарищей у килдингов отбили, а отряд килдингов полностью уничтожили.

-И где наши товарищи? Небось нас обмануть решили?

-Незачем им нас обманывать.

Затем с горечью в голосе командир добавил:

-Предали нас, сверху предали.

-Этого не может быть. Всё подстроено, - крикнул один из бойцов.