А время уходит

Принужденная отдать их ребенка, слишком придавленная стыдом, чтобы искать малышку, она все эти годы страдала одна. Питер хорошо помнил ее отца. В июле того года, когда они с Бетси окончили хоторнскую среднюю школу, мистер Райан позвонил ему и сказал не искать больше Бетси, поскольку она собирается подождать год-другой, прежде чем поступать в колледж. «Ей еще рано куда-то уезжать, – сказал Мартин Райан, – и она еще слишком юна, чтобы встречаться с тобой или кем-то другим».

Питер до сих пор помнил, с какой злостью произнес это отец Бетси. Помнил он и ее мать, женщину, явно запуганную собственным мужем и страдавшую раком, унесшим ее жизнь шестью годами позже. Питер написал тогда и Бетси, и ее отцу слова соболезнования по случаю смерти миссис Райан, но так и не получил ответа ни от кого из них.

«У меня где-то есть двадцатишестилетняя дочь, – думал он. – Где она? Как выглядит? У меня карие глаза, у Бетси – голубые. Карие ведь обычно преобладают над голубыми?»

Питер взял выходной – сразу же после его выступления в суде кампус наполнился слухами и сплетнями о нем и Бетси. Прилив очередных, вслед за ее показаниями в суде, новостей ему хотелось встретить дома.

После смерти жены Питер продал их дом и переселился в квартиру, откуда до кампуса было рукой подать. Их с Аннетой всегда огорчало отсутствие ребенка. Они трижды прибегали к методу экстракорпорального оплодотворения, и каждый раз у нее случался выкидыш.

«Я стал отцом в восемнадцать лет, – размышлял Питер. – Знай я это тогда, смог бы оставить колледж и самостоятельно зарабатывать на жизнь? Не знаю. Я уже не могу представить себя восемнадцатилетним». Давая свидетельские показания, Бетси сказала, что хотела оставить ребенка, но отец продал малышку тем, кто предложил за нее самую высокую цену. Кто забрал девочку? А если ее увезли за границу?

В семь вечера позвонила мать. Недавно ей исполнилось семьдесят три, и она уже четыре года жила одна после смерти мужа.

– О Питер, мы с твоим отцом были бы так рады ребенку! Если б только знать… Вы с Бетси были так близки… Мне всегда казалось странным, что она решила отложить поступление в колледж и уехала в Милуоки. Надо было съездить туда, повидаться с ней…

Прошло несколько минут. Не в силах больше ждать, Питер снял трубку, набрал номер Бетси и, когда она ответила, услышал тихий, усталый и печальный голос:

– Я уверена, меня призна́ют виновной. Надеюсь, ты постараешься отыскать нашу девочку. А когда найдешь, попытайся убедить, что ее мать – не убийца.

Глава 49

После еще десятка краж и полосы удачи за столом для игры в блек-джек в Атлантик-Сити Тони, как обычно, не смог уйти на подъеме, задержался чуть дольше, чем следовало бы, – и в результате вернул весь свой выигрыш казино.

«Снова при своих», – угрюмо думал он, въезжая в Сэддл-Ривер, Нью-Джерси. Оставался, правда, браслет. В ломбарде – даже если хозяева заявили о его пропаже – за украшение дали бы тысяч тридцать долларов, но тогда он лишился бы козыря в возможной сделке, если полиция снова возьмет его на горяченьком.

«Большого козыря», – напомнил себе Тони.

Но теперь пришло время еще для одной попытки. Ему предложили работу мойщика окон. Получить ее было нетрудно. Осень – время уборки, а уборка в понимании многих включает в себя и обязательное, два раза в год, мытье окон.

Тони уже третий день работал в большом особняке в популярном и модном районе Сэддл-Ривер в Нью-Джерси. Моя окна в хозяйской спальне, он успел оглядеться и заметил в одном из гардеробов сейф, точно такой же, как в спальне Бетси Грант. Открыть его – плевое дело. Тони еще не решил, станет ли заниматься этим домом, однако на всякий случай отсоединил от сигнализации балконную дверь спальни.

Но потом босс той компании, что занималась мытьем окон, спросил у Тони, когда он закончит.

– Завтра во второй половине дня, – заверил его Тони. – Если не раньше.

– Да уж не затягивай. Хозяева отправляются в круиз и не хотят, чтобы в их отсутствие в доме кто-то работал.

«Самое подходящее время», – подумал Тони. В багажнике машины у него всегда лежала складная стремянка, по которой он мог бы легко подняться на балкон. Конечно, в таких домах всегда полным-полно понатыканных повсюду камер слежения. Но, подъезжая к участку, номера на машине можно прикрыть плотной тканью, одежду выбрать потемнее, а лицо спрятать под лыжной маской. Все дело в планировании. Если сработает сигнализация, он успеет вернуться на шоссе 17 еще до того, как полицейские сядут в патрульную машину.

Дело рискованное, Тони это знал. Но ему нравилось то волнительное ощущение удовлетворенности, которое приходило, когда удавалось переиграть систему. А если вдруг что-то пойдет не так, у него есть браслет, чтобы сыграть игру под названием «Давайте заключим сделку».