Ааргх

Папа говорил, что людей приводят в чувство тремя способами - хлопают по щекам, давят на грудную клетку или делают искусственное дыхание. Хлопать его нельзя - башка едва держится на цыплячьей шейке, оторвется - не пришьёшь. Давить на грудь, заставляя биться сердце? Так я ж один раз нажму - и под прощальный хруст рёбер буду хоронить труп уже с тяжёлыми телесными повреждениями. Что остаётся? Дышать рот в рот…

- Если ты хоть кому-нибудь об этом расскажешь, - тоскливо поутрожал я, а поскольку молодой граф всё так же аристократически не подавал признаков жизни, резко наклонился, вытянув губы и…

- Хха-р, да у вас тут романтическая встреча, - ядовито прошипел кто-то за моей спиной. Я во-время отдёрнулся, покраснел и, не оборачиваясь, двумя пальцами швырнул нож на голос.

- Почти попал, - с тем же ядом посмеялись надо мной. - Обернись, глупый ааргх, сегодня мне не нужна твоя кровь, вокруг полно свежих трупов…

«Хнара»? - догадался я, стараясь не произнести этого имени вслух. Очень неприятная дамочка во всех отношениях, и убить её трудно, поскольку она, как правило, уже мёртвая.

- Не надо будить человека, отдай его мне.

- Сожалею…

- Я уплачу, ааргх. - В голосе хнары мелькнул некий оттенок недоумения, она не привыкла к отказам. Мне никогда не приходилось сталкиваться с ней лично, но Трувор много рассказывал, так что, оборачиваясь, я уже примерно мог знать, что увижу.

За моей спиной, шагах в пяти, на задних лапках сидел ободранный скелет лисицы, а на её плечах скалил зубы полуистлевший жёлтый череп женщины. В пустых глазницах играли мерцающие огоньки, пряди длинных волос пучками украшали голое темя, и меж белых рёбер торчал мой нож. Это первая ошибка, обычным железом её не убьёшь…

- Насмотрелся? А теперь уходи. - Она картинно взмахнула останками несуществующего хвоста. - Мне хватит одного, к тому же мясо ааргха всегда жестковато.

- Это потому, что мы не предназначены в пищу, - медленно объяснил я. - Склонен думать, однако, что слухи о нашей жёсткости проистекают скорее из общего впечатления о главной черте нашего характера. Мы действительно жёстки. То есть держим слово, не отступаем в бою и не прощаем предательства. Следовательно, я не отдам вам этого человека…

- О, грязь под ногтями Берлобога, образованный ааргх! От тебя ли я слышу такие длинные речи?! - Хнара всплеснула костяшками передних лапок. - Мне ничего не стоит убить вас обоих, и ты прекрасно знаешь это. Но не будем о грустном, скажи сначала, как тебя зовут. В ваших кланах все имеют прозвища или клички…

- Малыш.

- Ты?!! Это ты-то «малыш»?!! Я думала, ааргхи не умеют врать…

- Я умею. Но не вру. И я всё равно его не отдам.

Огоньки в глазницах вспыхнули нестерпимо ярко и пропали полностью. Плохой признак… У хнары ядовитые зубы, достаточно одной царапины и всё, мгновенная смерть. А движется эта тварь с почти неуловимой для человеческого глаза скоростью.

- Малыш, так и быть, - к моим ногам подкатилась золотая монетка, - возьми и беги, это твой последний шанс.

Вообще-то это её излюбленный трюк. Я знал, что лишь только протяну руку за золотом, как мелкие клыки полоснут моё запястье. Дядя Трувор трепался, будто бы в своё время был лично знаком с одним охотником, который собственными глазами видел останки тех несчастных, что поддались на «мирное урегулирование». У меня была только одна возможность - попытаться ударить первым.

- Фи, как это вульгарно и глупо, - фыркнула она, когда я молниеносно обнажил тяжёлый меч. - Ты хочешь отрубить мне голову этим жалким железом?!

- Трувор говорил, что это возможно. Короче, я попытаюсь.

- Трувор, Трувор… Это не тот трактирщик из бывших наёмников, чьё заведение пользуется самой дурной славой? - Хнара, казалось, разговаривала сама с собой.

От взмахов моего клинка она ускользала поразительно легко, то есть даже не прячась и практически подыгрывая моему стремлению её убить. Каждый раз кончик меча не дотягивался до её похрустывающей шейки буквально на волосок.

- Пожалуй, на днях я навещу этого твоего Трувора, пусть он и мне что-нибудь расскажет… перед смертью!

Если она рассчитывала пустой болтовнёй утомить меня, то зря - ааргхи могут размахивать мечом и день, и два, и даже три, не зная усталости. Другой разговор, что самой хнаре незачем торчать тут столько времени. Она явно голодна и надеется, что наших тел хватит ей надолго. Видимо, наша игра наскучила и ей самой…

- Прости, Малыш, мне надоело. - Я не видел, как она подпрыгнула под руку на взмахе, но в тот же миг жёсткий череп с силой ударил меня в грудь. Я не удержал равновесия и опрокинулся навзничь, прямо на вроде бы зашевелившегося графа Эльгенхауэра.

- Всё, ааргх… - тихо мурлыкнула хнара, и смрадное дыхание из её пасти едва не сожгло мне ресницы. Она стояла, упершись лапками мне в грудь. - Ты не захотел уйти. Уважаю ваши традиции… Тем более что подобная благородная глупость мне ещё и выгодна. Ты очень странный ааргх, я никогда не слышала о таких. Хочешь, подарю тебе один совет на будущее? На очень короткое будущее… Оставь меч!