Ааргх в эльфятнике

– Ты свой. – Она удовлетворённо обняла мою ладонь, прижавшись к ней всем худеньким телом. – Чё там твой дрозд столичный пел про Воронью пустошь?

– Такое место на фронтире, там ваши предки чучела из прохожих к дубам стрелами приколачивают, парни луки вертят, винище хлещут, с девчатами в стриптизе отрываются… Ну, короче, тебя там только не хватает…

– А завидно, да? – Она по-детски прыснула в кулачок и неожиданно попросила: – Покатай меня, пожалуйста…

Я молча опустился на одно колено и, легко взметнув невесомую девчушку себе на плечи, гордой поступью рыцарского коня вернулся к остальным. Нас встретили почтительным молчанием… которое мгновение спустя переросло в дикий визг неуправляемого детского восторга! Самая уродливая наёмница хохотала, схватившись за живот, Эшли крутил пальцем у виска, гномы с ужасом смотрели на меня, как на последнего предателя, а стройный сын эльфийского народа, подумав, отвесил самый изысканный поклон нахальной Эйвин, восседавшей на моей шее, как настоящая королева!

– Собрать всю еду, которую можете унести, – скомандовал я. – Берём только самое необходимое. Туром и Нетуром, проконтролируйте это дело. Эландер, проверь оазис, пересчитай детей, нельзя никого забыть и никому позволить спрятаться. Сун! Нет… ничего, просто хотел сказать, что ты красивая. Эшли Эльгенхауэр, а…

– Стоп! Что?! – Наёмница в одно мгновение стряхнула с себя верещащих эльфёнышей, словно медведица медвежат, и встала передо мной. – Что ты сейчас обо мне сказал?

– Ну… что… ты… – окончательно затупил я и повесил голову, не сомневаясь, что мне сейчас по ней заслуженно настучат.

– Он сказал, что ты красивая, – с чарующей улыбкой объявила сидящая у меня на загривке маленькая зараза. – А чё ты, собственно, имеешь против? Ну сказал. Ну я подписываюсь. Ну красивая. Может, ты ему нравишься, что, нет, что ли?!

Сун автоматически схватилась за нож, поскрежетала им в ножнах и так же легко отступила, чуть наигранно смеясь:

– Хорошая шутка, девочка, хорошая шутка…

– Не верит, – развела руками малышка, игнорируя мой полыхающий взгляд. – Ладно, короче, спусти меня к грешникам, пройдусь ножками. У меня под кроватью походный мешок и пара памятных вещиц от мамы, заберу, пока никто не прибрал…

– Ну да, мой добрый ааргх, заварил ты тут кашу, – безмятежно подошёл ко мне юный граф, когда и девочка, и наёмница исчезли за деревьями. – Значит, теперь мы вынужденно потащим с собой весь этот детский сад, потому что здесь их некому кормить, хотя в Воронью пустошь Эландеру велено доставить только одну эту малолетнюю разбойницу. Уверен, что за остальных нам даже не заплатят. Какие будут предложения, Малыш?

– В песках они умрут. Будем идти сколько сможем, тоннелями. Дальнейшие переходы только ночью, днём делать навес и спать. – Честно говоря, такой график не всякий взрослый выдержит, а дети и подавно… – Главное, добраться до леса. Там нас никто не удержит, эльфы умеют разговаривать с деревьями. Они и друзья, и соратники, там они не дадут эльфятам пропасть…

– Замечательно! Значит, всех делов-то – добраться до леса, где нас терпеливо ждёт тайная полиция Империи? Эгей, а ну быстренько выходи все сюда! Строиться по парам! Сейчас добрый дядя Эшли поведёт вас всех на прогулку! Куда? А это сюрпри-и-з…

Упс… Про «чёрных плащей» я действительно подзабыл. Хотя, с другой стороны, чего нам их так уж бояться? Во-первых, мы им уже не раз забрало на копчик натягивали. Во-вторых, у нас отряд на одну боевую единицу зримо увеличился, а Сун – это всегда серьёзно. И в-третьих, у нас же теперь своя штатная прорицательница! Мелкая, но функционирует, сам видел…

Но если, конечно, совсем по совести, без выпендрёжа и вранья, то положение у нас аховое. Доставить эту шуструю группу остроухих малышей через раскалённые пески в лес, а там ещё четверо суток буреломами до Вороньей пустоши, ежеминутно пересчитывая эту ораву по головам и следя, как бы кого не съели?! Не они, разумеется. Их не съели! Хотя от эльфёнышей всего можно ожидать…

Однако должен признать, наш детский сад успешно уложился в оговорённые тридцать минут и, хлюпая носами, выстроился в колонну по двое, держась за ручки. Дети кинули последний прощальный взгляд на дымящийся оазис и дружно потопали за нами к секретному выходу из тоннеля.

Пропустив всех вперёд, я придержал обоих гномов. Мне не очень верилось в столь лёгкую победу над коварным Жрецом Зла. Такому мерзавцу ничего не стоит часок-другой пролежать на дне озера, охладиться, отдохнуть, подумать, а потом, воспрянув силами, кинуться в погоню… Знаем мы таких, отпетые негодяи!

– Киркой работать умеете?

– В шахтах мы дружно сызмальства лить пот приучены оба, – важно нахмурились родственники. – Прямо чего скажи надо?

– Когда все зайдём внутрь, сможете обрушить свод? Не хочу, чтоб кто-то знал о тоннеле и мог добраться до нас безнаказанно. Ну по крайней мере создайте этому «кому-то» как можно больше проблем.

– Проблемы создавать умеем мы, – самодовольно ухмыльнулись Туром и Нетуром, после чего вежливенько предложили мне пройти вперёд.