Аарон

Плыл мимо сначала лес, затем стволы потихоньку поредели, все чаще мелькали по сторонам чистые и светлые полянки. Взобрались на холм, с него спустились в лог, вновь миновали густой пролесок, а из него попали в кусты и бурьян. Там на какое-то время мысли пришлось оставить – то и дело лезли в глаза ветви, а корни норовили запнуть о себя ноги.

Говорили мало. Просто двигались вперед; неспешно вскарабкалось по небосводу солнце, засияло – довольное и начищенное золотым боком. Сделался теплее воздух; уже не покусывал щеки и не валил изо рта паром, а вдруг насытился ароматами земли и цветов, напитался шумом прогретой лучами листвы и травы.

А потом удалось.

Почему-то вдруг отстал Баал – захотел задать вопрос ассасину, и Канн неожиданно остался один; Райна моментально ускорила поступь. Быстрее-быстрее! Когда еще удастся пообщаться?

Со стратегом поравнялась не сразу. Как все тот же сапер, приближалась потихоньку – с минуту шагала позади его спины, затем пристроилась чуть сзади-сбоку, затем догнала окончательно. Покраснела, когда он бросил на нее мимолетный взгляд.

Бросил.

И не заговорил.

Она не пала духом. Нужно просто начать разговор – просто начать, а там пойдет…

– Привет, – звучало глупо, но другого приветствия у нее не нашлось. Ей сдержанно кивнули. – Как поживаешь?

– Да так же, как и ты, – шагаю в лесу. Как видишь.

Канн всегда был хмурым. И чуть грубоватым – она привыкла. Тропка вновь поползла вверх, потянулась змейкой по пологому холму; шелестела примятая ветром бурая прошлогодняя трава.

– Все ли у тебя хорошо?

Наверное, не стоило так прямо с места в карьер; брови Аарона нахмурились.

– К чему вопрос?

– Просто ты со мной почти не говоришь.

– А должен?

Точно как она и предполагала. Конечно, не должен.

– Просто… я… я, когда лежала в палатке… вчера…

– Что «вчера»?

– Услышала, что ты…

Разговор не клеился – извивался, как акробатическая лента, – выписывал пируэты и не спешил впадать в нужное русло.

– Что я «что»?

Канн начал раздражаться.

Черт. Райна быстро оглянулась, чтобы убедиться, что их не догоняет Баал, – тот о чем-то беседовал с Реном.

– Что ты пошел в этот поход, чтобы решить… дела «сердечные». Это так?

И она внимательно заглянула ему в лицо.

– Ты бы меньше слушала чужие разговоры, больше толку было бы.

– Я просто хотела помочь.

– Чем?

– Не знаю. Поговорить, предложить помощь…

– Какую помощь, Райна?

– Не знаю, быть твоим другом.

– Похоже, что мне нужна помощь?

Теперь он однозначно злился – она неумно повернула беседу не так и не туда. Блин.

– Ты не подумай плохого… Я просто хотела сказать, что… – сейчас ее точно пошлют, – что тебе нужна такая женщина, которая бы тебя любила.

Канн зверел все сильнее с каждой секундной.

Дура. Дура! О чем она говорит? Чтобы хоть как-то исправить ситуацию, Райна затараторила быстрее:

– Ты только не позволяй любить себя на половину, ладно? Тебе нужна особенная! Такая, которая бы принимала тебя таким, какой ты есть: плохого, хорошего, доброго, злого. В хорошем настроении, в плохом – в любом. Ведь ты того заслуживаешь…

– Райна…

– Просто поверь – никогда не стоит размениваться на полумеры.

– Райна!

– Я знаю, о чем говорю. Поверь, знаю…

Он ускорил шаг, ей показалось – ему бы сбежать. Она – настойчивая, как никогда, – неслась рядом.

– Аарон…

– Давай прекратим эту беседу.

– Аарон!

И тот вдруг остановился. Посмотрел на нее зло, выплюнул с презрением:

– И эти советы даешь мне ты?

«Ты» прозвучало так унизительно, будто не было во всем мире существа более гадкого, нежели Райна Вильяни.

– Я, – не ответила она – пролепетала. – Я… А почему ты так… говоришь?

– Потому что ты, Райна, – совсем не тот человек, которого я все это время помнил.

– Тот. Тот самый…

– Не тот. Может, мне стоит называть тебя не Райна, а Марго? Мисс Марго Полански?

– Не стоит.

Ей вдруг начало давить сердце. Беседа не просто повернула не туда – она стала опасной. Кажется, Райна все же наступила на мину.

– Может, стоит встать в очередь из женихов к самой завидной бабе Ланвиля? Самой богатой? Той, которая славится тем, что ставит мужиков на колени. Всех, которых встречает.

Она сделалась пунцовой. Потом бледной – он знает.

Нужно что-то сказать – оправдаться, объяснить, только не оставлять все это вот так.

– Я не… там такие мужики!

– Какие? Какие, Райна? Может, и я такой?

– Ты не такой! – заверила жарко. – А они… они… не такие, слабые. Плохие.

– Не бывает плохих мужиков, но бывают настоящие стервы, знаешь ли. А ведь прежде чем взяться за эту работу, я кое-что почитал о тебе. Послушал. И сильно удивился. Ты не просто не та Райна, которую я знал, – ты…

Она видела – ему хотелось сплюнуть. И казалось, он уже сделал это – прямо в душу.

– Ты не знаешь всех обстоятельств.

– Но я уже понял, как ты себя ведешь.

– Ты не понимаешь… я… я…

Она задыхалась. Снова не хватало воздуха, грудь теснило тоской и болью – она не такая. Не такая!

Но ведь такая?

– Они не стоили… большего…

Стальные глаза прищурились.