Аббарр. Пепел и крылья

Эша заметила камень с выщербленным в виде треугольника боком: уже в четвертый раз она проходила мимо него. Остановившись, элвинг опустилась, стряхнула песок и присмотрелась. Внутри треугольного скола было нанесено изображение – спираль, заканчивающаяся в центре глазом.

– Что ж. Вы следите за мной, – сказала Эша камню. – Водите кругами по сотканной Пламенем иллюзии. Зря надеетесь, что эти фокусы заставят меня так просто сдаться.

Элвинг встала, достала небольшую фляжку, сделала глоток и упрямо продолжила путь.

Она упорно шла вперед, решив не сдаваться до тех пор, пока эти выскочки не пустят ее. Шла, наматывая круги и считая, сколько раз появлялся на пути этот треклятый камень. И когда насчитала шестнадцать, увидела впереди две огромные статуи, стоящие посреди пустыни наподобие врат. От них начиналась вымощенная белыми плитами дорога.

Эша обошла левого стража. Дорога исчезла, как и врата, и перед ней снова был лишь песок. Несколько шагов назад, и вот вновь два колосса и блестящий мрамор плит. Элвинг остановилась. Белая дорога по ту сторону Врат тянулась далеко вперед, ныряла в арку и упиралась в стены полуразрушенных зданий. По обе стороны от нее стояли статуи.

– Пепел надежды даст нам крылья, – улыбнулась Эша и шагнула к Вратам.

То, что ей показали вход, уже было удачей. Тшакрамг говорил, что путники могли целыми днями бродить, но так и не получить возможности задать вопрос жрецам.

* * *

Врата Бездны – так называли проход к храму Хранителей Зеленого Пламени, скрытый магией иллюзий. Не каждому доводилось увидеть их, а тот, кто удостаивался этой чести, был поражен мощью и мастерством древних, канувших в пески времени. Словно окаменевшие боги, черные и гладкие, как вулканическое стекло, по обе стороны от белой дороги стояли огромные существа с телами элвингов и головами псов. Эше показалось, что в высоту они запросто могли бы доходить до балкона приюта Уны. Разнополые Хранители сжимали в когтистых руках жезлы, а в глазницах их пылал зеленый огонь. Проходя мимо застывших стражей, элвинг почувствовала себя букашкой, что ползет по столу.

«Даже маленький клоп способен отравить жизнь», – вспомнила она одну из присказок Стуриона и улыбнулась.

За Вратами, вдоль белых плит, напоминавших надгробия Ррабба, тоже стояли каменные стражи, но гораздо скромнее в размерах. Выщербленные ветром и временем, статуи тянулись до самых руин, видневшихся впереди. Разные, но с неизменно зелеными глазами. Статуй было много, обоих полов, всех рас, видов и возрастов. Псовых традиционно было больше всего. Черные гончие Бездны. Эша помнила легенду о том, как в начале времен Хаос вырвался из заточения и черными тенями заскользил по земле, и все, к чему он прикасался, обращалось в прах. Но богиня света Интару отправила своих верных псов на помощь жителям ее любимого мира. Они настигли тени у подножия Клыков. Горные стражи сомкнулись кольцом, не давая Хаосу вырваться за пределы Цветущей Долины. Белые как снег псы набросились на тьму, и после ожесточенной борьбы тени исчезли. Но и белых псов Интару тоже не стало: вместо них стояли черные как смоль звери с пылающими зеленым пламенем глазами. Их тела вобрали в себя тени Хаоса, подчинив и укротив его силу, но их дух был как прежде силен и чист.

Верные слуги вернулись к Интару. Хаос потерпел поражение и скрылся в глубинах земли. Но урон, нанесенный им, был непоправим: некогда цветущая земля превратилась в безжизненную пустыню. Заплакала Интару, и там, где упали ее слезы, образовались оазисы. Выплакав все глаза, долго ходила богиня по золотым пескам и, устав, присела в тени верных горных стражей и увидела, как среди камней упрямо тянет лепестки черный цветок. Интару обрадовалась и назвала его Аббарр, что значило «жизнь». Сила любви Интару была столь велика, что цветок превратился в прекрасный город, а каждый из лепестков стал одним из шести его секторов. Велела она верным псам и каменным стражам беречь любимый ею мир, а сама спустилась к Хаосу и, подобно своим псам, впитала всю его тьму, став Бездной Единой, что и свет, и тьму заключает в себе. А верные гончие до сих пор стерегут землю Мэй, и когда родится абсолютно белый щенок, то нет стража от зла вернее и надежнее, будь то аллати, зверь или дух.

В пустыне Мэй жили целые кланы гончих аллати, которые передавали знания и опыт из поколения в поколение, чтя культ Бездны. Многие из них служили Белой Интару – символу мира, гармонии и света души, считая ее первоосновой мироздания. Другие предпочитали ее темную ипостась, покровительствующую военному ремеслу, жажде знаний и силе. Были храмы, что поклонялись Двуликой Безиндару, единству света и тьмы, созидания и разрушения, добра и зла, что не могут существовать друг без друга.

Но, пожалуй, самым малочисленным и малоизвестным был культ Хаоса, бестелесного бога, чья сила способна испепелять, а необузданная мощь – преобразовывать вещества, материю и энергию.