Аббарр. Пепел и крылья

Когда она оглянулась, проводника уже не было, но в сплошной прежде стене появилась дверь. Хотя скорее дыра, как если бы из стены вынули кирпич. Вот только кирпич этот был в три ее, Эши, роста в высоту и столько же в ширину. Элвинг скорее почувствовала, чем увидела движение, и рука сама потянулась к поясу.

От тьмы провала отделилась фигура. Еще один служитель Бездны: все те же острые уши, капюшон, скрывающий лицо, маска черного пса Интару. Разве что плащ был с еле заметным узором пламени. Черная атласная вышивка вспыхивала, отражая свет при каждом движении тонкой ткани.

Эша кивнула, приложила руку к груди в знак приветствия и последовала за стражем.

Внутри ее ждали все те же грандиозная подавляющая мощь и простота. Эша шла следом за Хранителем коридорами абсолютно гладких стен, лишенных каких-либо украшений. Идеальная точность, с которой были подогнаны камни и плиты, вызывала восхищение – иголке не пройти. Судя по всему, теперь они спускались на высоту все тех же ступеней, но уклон коридора был столь незначителен, что казалось, они просто ходят кругами.

Стены песчаника с вкраплениями слюды мерцали таинственным зеленоватым светом, словно само Пламя струилось внутри плит. Черный силуэт проводника плыл впереди, и узор его плаща трепетал, словно огонь в камине, впитывая разлитую в воздухе магию. Эша зачарованно глядела, как пляшут языки Зеленого Пламени одежд Хранителя. Но стоило ему остановиться, как морок рассеялся. Элвинг тряхнула головой, сбрасывая навязанное очарование.

«К чему вот эти все таинственность и пафос? – подумала Эша с досадой. – Нельзя просто ответить?» Стало неуютно. Стены по обе стороны словно пришли в движение, потолок стал ниже. Захотелось поскорее выбраться из этой бесконечной каменной кишки.

Наконец коридор вывел их к галерее. Вверх уходили обсидиановые колонны, увитые, как плющом, сетью зеленых огней. Вниз, насколько хватало взгляда, – паутина мостов с нанизанными, как грозди ягод, круглыми площадками разной величины, на каждой из которых восседал аллати в маске пса, а вокруг него сферой горело Зеленое Пламя.

– Дремлющие, – шелестом слов в сознании элвинг пояснил проводник. – Те, кто хранит баланс и держит двери в мир живых закрытыми от спящих.

Теперь они спускались по спирали мимо дремлющих. Эша разглядывала окутанные потоком зеленых светящихся нитей фигуры. Они были неподвижны, словно статуи, лишь изредка, еле заметно, поднималась и опускалась от дыхания грудь. Обнаженные торсы мужчин и точеные фигуры женщин в легких белых накидках покрывали пульсирующие узоры, одинаковые и немного разные. Невольно Эша прикоснулась к своему предплечью. Нанесенные северным шаманом, охранные браслеты покалывали. Словно сила Пламени, что текла внутри ее тела, пришла в движение.

Эшу распирало любопытство. Тысячи вопросов, как пчелы, жалили ее мозг, но она не спрашивала: один вопрос – один ответ.

Еще виток по бесконечной спирали. Теперь в стенах можно было различить еле заметные ниши, возможно, двери или ответвления тоннелей. Проводник свернул в одну из таких ниш и отошел к стене, впервые пропуская Эшу вперед. Стоило элвинг переступить порог и сделать пару шагов в просторную комнату с мягким желтым светом, стеллажами, ковром и большим столом, над которым висела карта мира, как дверь закрылась и щелкнул замок.

– Ну, здравствуй, Ашри. – Страж скинул балахон и снял маску. Волна длинных черных с зеленым отливом волос упала на спину. – Давно не виделись.

– Аббис? – неуверенно спросила Эша. – Так ты Хранитель Бездны.

– Как видишь, – улыбнулась аллати.

Эша с изумлением смотрела на зеленоглазую красавицу, чья внешность часто играла с врагами злую шутку, заставляя недооценивать скрытую мощь. Судьба свела их на Небесной Регате, гонке воздушных кораблей, пять лет назад. Аббис и ее брат были одними из претендентов на главный приз – сокровища Дрейка. А Эша, тогда еще совсем юная, впервые оказавшаяся так далеко от дома, волей случая попала на корабль другой участницы – капитана Леды Фон Цепплин, внучки одного из основоположников Регаты.

– Что ты тут делаешь? – нахмурилась Эша.

– Надеюсь, это не тот самый вопрос, ради которого ты прошла такой длинный путь? – рассмеялась аллати, обнажив клыки и прищурив единственный глаз. Второй скрывала повязка с нанесенным золотом оком.

Эша хорошо помнила этот символ и то, какие слухи ходили вокруг Аббис и ее брата Ину – выходцев с далекого континента Мэйтару, где правят бисты, песок и Зеленое Пламя. Вот только истинный смысл «Взгляда Бездны», о способности применять который красноречиво говорила метка аллати, элвинг поняла гораздо позже.

– Присаживайся. Тут можно говорить спокойно, без всей этой пафосной риторики, и не бояться быть подслушанными.

Аббис жестом указала на кресло, сама же достала из шкафа бутылку вина и финики. Разлив янтарную жидкость по бокалам, она пододвинула один элвинг.

– То есть все эти загадочные появления у фонтана и ритуальные фразы – только спектакль?

– Ой, да брось, мы должны соблюдать традиции… вне стен, иначе от любопытных носов не продохнуть будет.