Абель

Брат несколько раз моргнул, точно очнулся из какой-то своей глубокой мысли, и перехватил взгляд Макса, который тут же вернулся к кружке.

– А ты, дружок, так вырос! – тепло улыбнулся Алекс, а я неожиданно пропустила приятную волну в груди.

Это было очень важно для меня – знать, что брат ладит с моим сыном! Тем более зная, что он неродной…

– Когда мы виделись в последний раз, ты еще под стол пешком ходил, – многозначительно заглянул он под скатерть.

Макс тут же встрепенулся и, насупившись, поспешил возразить:

– Неправда! Я никогда не был таким маленьким!

Алекс тихо рассмеялся и слегка потрепал светлую голову.

– Был, был… Просто не помнишь! – мягко настоял он.

Я обняла за плечи сына, который, как оказалось, уже давно допил свою сладкую порцию, и дружелюбно попросила:

– Милый, поиграешь пока в зале? Нам с твоим дядей нужно обсудить кое-что очень скучное.

Макс снова бросил придирчивый взгляд в сторону Алекса, затем деловито кивнул и спрыгнул со стула. В зале в это время сидел Монгол, и я была уверена, что он найдет чем занять сына. Надо сказать, с Алексом они довольно холодно поприветствовали друг друга, и на этом весь их коннект закончился.

Я села на место Макса и, сложив руки в замок, принялась лихорадочно собираться с мыслями, чтобы задать Алексу вопросы, которые должны были пролить свет на многое.

– Должно быть, у тебя немало вопросов ко мне? – Опередил он меня каким-то мрачным тоном.

Наши взгляды пересеклись, и я тихо призналась:

– На самом деле… мне страшно, Алекс. Страшно – узнавать правду, но я должна знать!

– Да, я понимаю, – участливо кивнул он.

– Почему, мы с тобой перестали общаться? – спросила я без каких-либо вступлений.

Алекс шумно втянул воздух и отвел взгляд.

– А разве ты не догадалась за это время? – задал он встречный вопрос. – По-моему – все очевидно. Я долго отговаривал тебя и надеялся, что ты одумаешься, не станешь связываться с этим… предводителем преступной шайки! А когда узнал про свадьбу…

Брат подавленно покачал головой.

– Это было выше меня, Элия. Я не смог принять это, прости…

Внутри меня что-то больно сжалось, и я с трудом сделала вдох. Алекс опустил голову, а я отвернулась, чувствуя, как предательский ком подбирается к горлу. Ведь этого я и боялась…

– Все это время ты поддерживала связь с Клэр, и теперь я узнавал о тебе только от нее, – сообщил Алекс, а я устремила на него озадаченный взгляд, поэтому он сразу пояснил: – Клэр – моя жена, Эл. Не так давно она обмолвилась, что не может дозвониться до тебя. Но прошло мало времени, как я посчитал, чтобы поддаваться панике. И как бы я сейчас не хотел это признавать, но если бы не Абель…

– Погоди, что?! – резко оборвала я его. – То есть ты хочешь сказать… Абель с тобой связался?!

Алекс задержал на мне напряженный взгляд и утвердительно кивнул.

– Уж не знаю как… но он нашел мой номер! А дальше я бросил все дела и при первой возможности помчался в Стоктон.

Я рассеяно слушала Алекса – мой напряженный взгляд был устремлен в пространство, а в груди зародились первые тревожные сигналы. В этот же момент в дверном проеме неожиданно показалась крепкая фигура Монгола, который смерил Алекса хмурым взглядом. М-да… такая обстановка, мягко говоря, начинала меня напрягать.

– Мне нужно будет уехать. Артист скоро будет, – лаконично сообщил он.

Я отрывисто кивнула и покосилась на брата, который задумчиво свел брови. Меня даже в жар бросило от неловкости ситуации и переживания – стоит ли ему знать, что у нас здесь происходит?

Монгол тем временем задержал на Алексе взгляд, который был понятен только им обоим, и не спеша удалился. Я же практически сразу поднялась со своего места и направилась к раковине, чтобы чем-то занять руки и не выдать своего волнения.

– А с какой это радости черная братия тут отирается? – раздался задумчивый голос брата в какой-то момент, а я чуть кружку не выронила. – Что за смена караула такая среди бела дня, м-м-м?..

От его тихого, наводящего тона у меня внутренности в узел свернулись. Обреченно прикрыв глаза, я со скоростью метеорита пыталась сообразить – что ответить? Мой брат всегда отличался острым умом, а с возрастом наверняка заточил его достаточно, чтобы с легкостью раскусывать любую ситуацию. И чтобы не усугубить все своим хромающим набором оправданий, я решила просто увести его от темы.

– Алекс… – произнесла я, обернувшись с глубоко задумчивым выражением лица. – Я хотела спросить тебя… Ты что-нибудь знаешь о Тиме?

Это был далеко не простой вопрос, но, похоже, он помог отвлечь брата, потому что на его лице отразилось хмурое недоумение.

– О Тиме?! – повторил он, будто хотел убедиться, что я серьезно. – А… почему ты о нем вдруг спрашиваешь?

Я опустила взгляд и попыталась объяснить.

– Понимаешь, когда я очнулась… ну, после аварии, я вроде как считала, что встречаюсь с ним… в настоящем.

Алекс как-то недоверчиво посмотрел на меня, а затем выдохнул:

– Вот оно что…

Было такое чувство, что он подбирает слова, чтобы ответить мне, потому что пауза уже непозволительно затягивалась.