Абхорсен

Он тотчас же выронил меч и колоколец и закрыл глаза руками; там, где тело его соприкоснулось с водой, с шипением заклубился пар. Но некромант опоздал – опоздал на долю мгновения. Падая, он увидел звезды, и звезды позвали его, преодолев мощь заклинаний и чар, удерживавших его в мире живых на протяжении более ста лет. Пытаясь отсрочить Смерть, Хедж непрестанно искал новые средства, что позволили бы ему остаться под солнцем навечно. Он думал, что нашел такое средство в служении Ораннису, ведь до всех прочих и до всего живого ему не было дела. Разрушитель посулил ему в награду вечную жизнь и еще более великую власть над мертвыми. И Хедж сделал все, чтобы заслужить обещанное.

И вот теперь благодаря одному лишь взгляду на манящие звезды все пошло прахом. Хедж уронил руки. От звездного света глаза его заполнились сияющими слезами, и слезы постепенно потушили внутреннее пламя. Клубы пара развеялись, река успокоилась. Хедж взметнул вверх руки и начал падать – падать навстречу небу, и звездам, и Девятым Вратам.

Шкодливая Псина выловила из реки колокольчик Лираэль и отнесла его девушке – очень осторожно, стараясь, чтобы тот ненароком не звякнул. Лираэль молча убрала его в бандольер. Торжествовать победу над некромантом не было времени. Девушка понимала: этот враг – не из главных.

Хозяйка и собака вместе прошли сквозь Восьмые Врата, изнывая от страха. Обе боялись, что к тому времени, как они вернутся в Жизнь, лживые слова Хеджа обернутся правдой.

А еще Лираэль тяготило бремя знания. Теперь она понимала, как заново сковать Разрушителя, но понимала и то, что одной ей не справиться. Нужно, чтобы Сэм на самом деле оказался наследником Созидателей, а не просто обладал правом носить сюрко с изображением серебряного мастерка.

А еще понадобятся и другие дети Крови, но откуда же им тут взяться?

Хуже того, сковать Разрушителя – это лишь половина дела. Даже если Лираэль и Сэм как-нибудь с этим справятся, его ведь необходимо расколоть надвое. Девушке казалось, что уж на это у нее не хватит храбрости.

Глава двадцать шестая. Сэм и тень – подручные

Едва мертвые вырвались из-под власти Саранета, Сэм подул в трубку-Ранну. Но тихая колыбельная запоздала, и выдохнул принц слишком быстро. Чары Ранны погрузили в сон лишь полдюжины мертвых, не больше, да еще и нескольких солдат зацепили. Оставшиеся девять десятков или более вырвались из пелены тумана – навстречу мечам, штыкам, серебряным лезвиям и белым молниям магов Хартии.

В первую минуту безумного ослепления, яростно рубя и уворачиваясь, Сэм вообще не видел, что происходит. Затем подручный прямо перед ним рухнул – и Сэм с изумлением понял, что сам отсек врагу ноги. Знаки Хартии на его мече неистово полыхали сине-белым огнем.

– Попробуй еще раз флейту! – проорал майор. Он заслонил Сэма собой и вступил в бой с очередным призраком с раздробленной челюстью. – Мы тебя прикроем!

Сэм кивнул и с вновь обретенной решимостью поднес флейту к губам. Мертвые уже оттеснили защитников Лираэль назад, и теперь обледеневшая статуя, беззащитная для любого врага, находилась всего в нескольких футах позади него.

Большинство мертвых подручных были свежими трупами, все еще одетыми в рабочие комбинезоны. Но во многих вселились духи, прождавшие в Смерти слишком долго, и теперь они стремительно преображали доставшиеся им тела. Те утрачивали человеческий облик и обретали жуткие очертания, присущие духам в Смерти. Один такой как раз подбирался к Сэму, змеей просочившись между майором Грином и лейтенантом Тиндаллом; он широко разинул пасть, норовя урвать кусок побольше. Сэм инстинктивно пырнул его в шею. Посыпались искры: знаки Хартии на лезвии уничтожали мертвую плоть. Мертвый извивался и корчился, но меч вошел глубоко, и дух уже выползал из телесной оболочки, точно черный червяк из насквозь прогнившего яблока.

Глядя на него, Сэм чувствовал, как страх в его груди сменяется пылающим гневом. Как смеют эти мертвые вторгаться в мир Жизни? Раздувая ноздри, раскрасневшись, парень вдохнул поглубже, прежде чем подуть во флейту. Здесь – не дорога Смерти, и он заставит этих тварей искать иной путь.

Набрав в легкие как можно больше воздуха, Сэм дунул в Кибет. Прозвучала нота, высокая и чистая, – и тут же каким-то чудом преобразилась в лихую, зажигательную джигу. Солдаты разом взбодрились и даже заулыбались; и заработали мечами и штыками в ритме песни Кибета.

А вот мертвые услышали совсем другой мотив; те, у которых еще не отказали рты, легкие и глотки, жутко завыли от страха и боли. Но даже вой этот не смог заглушить зов Кибета, и мертвые духи, исторгнутые из гниющей плоти, против воли двинулись обратно в Смерть.

– Знай наших! – закричал лейтенант Тиндалл. Вдоль всего строя мертвые подручные падали наземь, трупы оставались валяться тут и там, словно выпотрошенные оболочки, а духов Кибет гнал в Смерть.