Абхорсен

Звучный голос Саранета заглушил даже гром. Сэм тут же почувствовал, как тень-подручные противятся его власти. Они яростно восставали против его воли; юноша весь вспотел от напряжения. Все, что он мог, – это просто удерживать их на месте. Эти древние духи оказались куда сильнее тех мертвых подручных, которых Сэм отправил обратно в Смерть с помощью Кибета. Вся сила принца уходила на то, чтобы не пустить их дальше, но духи непрестанно налегали и давили на сотканные Саранетом путы – увы, такие ненадежные.

Мир вокруг Сэма постепенно сужался: четверо духов да борьба с ними не на жизнь, а на смерть, – ничего другого юноша уже не ощущал. Все остальное исчезло: волглый туман, круг солдат, гром и молнии. Остались только он сам и его недруги.

– Преклонитесь передо мною! – воскликнул Сэм, но разумом и волей, а не голосом. Этого крика не уловило бы человеческое ухо. Сэм слышал, как безгласые духи так же мысленно отвечают ему. Они шипели и выли, не желая повиноваться.

А еще тень-подручные были умны и хитры. Кто-нибудь один притворялся, будто дрогнул, но стоило Сэму сосредоточить на нем свою волю, как остальные дружно атаковали противника, едва не разорвав путы.

Постепенно Сэм заметил: тень-подручные не только сопротивляются ему, они еще и подтачивают оковы.

Всякий раз, как внимание его чуть смещалось, духи подбирались на шаг ближе. Шажок за шажком… и разделяющее их расстояние неумолимо сокращалось. Очень скоро они смогут перепрыгнуть через Сэма, выпить жизнь стоявших рядом солдат и напасть на беззащитное тело Лираэль.

А еще Сэм осознал, что с тех пор, как он подул в трубку-Саранет, прошло несколько секунд, не больше – а дыхания уже не хватает. Звук все еще длится, но уже слабеет. Если бы юноша прервался на миг, вновь наполнил легкие воздухом и опять подул в Саранет, он многократно укрепил бы оковы. Сэм знал: он очень близок к тому, чтобы полностью подчинить себе духов, – и все-таки близок недостаточно. Знал он и то, что если отвлечется от четырех тень-подручных, дабы перевести дух, они тут же набросятся на него.

Так что принцу оставалось лишь продолжать поединок воль, пытаясь помешать тень-подручным продвинуться дальше. Лираэль может вернуться в любой момент – и тогда она изгонит мертвых с помощью колокольцев. Надо просто как можно дольше удерживать их на месте.

Принц перестал даже пытаться вдохнуть. Тело отчаянно жаждало воздуха, но Сэмет загонял эту потребность глубоко в подсознание. Самое главное – остановить тень-подручных, все остальное не важно. Он сосредоточит все свое сознание до последней частицы и всю свою силу на врагах и последний глоток воздуха вложит в трубку. Тень-подручные не должны добраться до Лираэль. Ни в коем случае. Она – последняя надежда мира в борьбе против Разрушителя.

Кроме того, она ему кровная родня. И… он же обещал!

Тень-подручные подобрались еще на шаг ближе; все тело принца содрогалось от напряжения в отчаянной попытке оттеснить их назад, мышцы судорожно сокращались, отражая внутреннюю борьбу. Но Сэм знал, что слабеет, а мертвые набирают силу. От нехватки воздуха он едва не терял сознание, а в груди нарастало непреодолимое желание отступить. Убирайся с дороги! Сделай глубокий вдох! Дай чудовищам пройти!

Но, сражаясь с мертвыми, Сэм сражался и с собственными страхами, загоняя их в те же глубины подсознания, что и мучительную потребность в воздухе. Там им самое место, а он, Сэм, намерен сражаться до последнего вздоха и даже далее! И все это время юноша лихорадочно пытался измыслить какую-нибудь хитрость или уловку.

Но в голову ничего не приходило. И хотя Сэм не заметил и не почувствовал, что чудовища тронулись с места, тень-подручные продвинулись еще на шаг-другой. Теперь до них можно было достать мечом. Эти гигантские столпы чернильно-черной тьмы распространяли вокруг себя леденящую стужу – холоднее самых трескучих зимних морозов.

Те двое, что стояли по краям, шажок за шажком двинулись в обход, отметил Сэм. Видимо, решили окружить его и задушить густой вязкой мглой, заключить в кокон из четырех голодных духов. А уж тогда они займутся Лираэль.

У самой головы тень-подручного, что подобрался ближе прочих, внезапно взорвался огненный шар величиной с кулак – сгусток чистого голубого пламени. Мертвый даже не дрогнул, пламя брызгами рассыпалось на отдельные составляющие знаки, а знаки погасли в тумане.

Второе заклинание Хартии угодило в цель, и тоже безо всякой пользы: шар отскочил от тень-подручного и поджег одно из чахлых деревьев. Это майор Грин и лейтенант Тиндалл пытались помочь Сэму своей магией, но юноша берег дыхание и никак не мог позволить себе отвлечься и объяснить им, что огонь такого врага не берет.

Сэм сконцентрировал все свое внимание на мертвых. В свою очередь мертвые полностью сосредоточились на принце и на поединке с ним.

Потому никто из них не заметил, как вокруг внезапно всколыхнулся туман, точно налетел мощный порыв ветра, и не услышал, как позади возбужденно закричали и загомонили солдаты.