Аборигены галактики

– Так ведь узоры не повторяются. На твоей куртке – твоя татуировка. Как такое может быть?

Молчание.

– Ладно, не отвечай, если это табу. Скажи тогда, сложность узора татуировки означает иерархию в племени, верно?

– Скорее, возраст. Количество воплощений и силу тотема. Тотем растет с каждым новым воплощением, узор тоже усложняется.

– Вон оно как! Тогда сколько же тебе лет на самом деле? У тебя очень красивый и сложный узор.

Молчание.

– Значит, много. А дети у тебя есть?

– Нет. Пока нет.

– Почему? Ты не хочешь рожать? Или тебе нельзя?

– Каждый мой соплеменник хочет родить ребенка. Когда приходит время.

– Каждый?! И мужчины?

Молчание. Нет ответа.

* * *

Седьмой стандарт-день начался, как все прежние. После завтрака Тимур сидел в баре «Хороший индеец», смотрел в окно на медленный медеанский рассвет, слушал вполуха, как четвертая смена энергоцентрали, забежавшая после работы пропустить по бокалу пива, поругивает местное руководство. Мол, идут на поводу у туземцев, держат поселок на голодном энергопайке, хоть давно пора запускать вторую очередь реактора. И тут его коммуникатор ожил.

– Тимур, надеюсь, вы в поселке? – сухо поинтересовалась Хилес.

– Да. Что-то случилось?

– Подходите к мэрии. Мы с Росой будем ждать вас на аэроплощадке.

– Мы летим в стойбище? – догадался Коршунов. – Но мне же надо сбегать за вещами!

– Надеетесь, они вам понадобятся? – хмыкнула Хилес.

– Разумеется, понадобятся. Одежда для ритуальной охоты, – как без нее?

– В самом деле! Хорошо, чем быстрее вы сможете прийти, тем лучше.

Стойбище располагалось в ста восьмидесяти километрах к юго-западу от поселка Медея-Главная. После подслушанного разговора Коршунов ожидал, что их будут встречать туземцы, пусть не все племя, но хотя бы несколько их представителей. Однако к приземлившемуся драккару из серого утреннего тумана вышла только Валевская. Тимур поежился, представив, каково женщине было ждать их одной в инопланетном диком лесу, без снаряжения. Да, крупные хищники на Медее не водятся, но наткнуться безоружному на стаю обезьян тоже смертельно опасно. И даже если никакая местная живность не встретится, идти по лесу босиком – удовольствие сомнительное. А мокасины, в которых Тимур видел Валевскую последний раз на космодроме, женщина, видимо, потеряла. Тренированный глаз отметил, что и прочие предметы одежды, привезенные с Земли, исчезли. Куртка и штаны теперь были другие, местного производства.

Однако Валевская испуганной или хотя бы встревоженной не выглядела. Поздоровалась с Росой, с Хилес. С Тимуром тоже поздоровалась, окинув снисходительным взглядом. Дождалась, пока прибывшие выберутся из машины, заняла их место. Спросила у Хилес:

– У «Альбатроса» сегодня рейс, я ничего не перепутала?

– Да, сегодня. Прибытие с Альдебарана ожидается через тридцать минут. Отправление на Землю в…

– Вот и замечательно, как раз успеваем. Место у меня забронировано. – Валевская повернулась к Коршунову и Росе, помахала рукой: – Хорошей охоты!

Затем дверца захлопнулась, и драккар взлетел.

Тимур повернулся к девушке. Пустил пробный шар:

– Мне показалось, сестра Марина тебе еще что-то сказала. Без слов. Она прошла обряд и теперь тоже умеет разговаривать мыслями?

Он старался произнести вопросы самым невинным тоном, на какой был способен. Но медеанка замерла, посмотрела на него пристально. Помолчала, затем кивнула:

– Да. Она теперь может говорить с племенем, не сотрясая воздух. Ты умный и наблюдательный. Ты будешь хорошим Старейшиной.

– Упс, – пришла очередь удивиться Тимуру. – Старейшиной? Земных индейцев?

– Разумеется. Ты, я, сестра Марина. Затем кто-нибудь еще.

– То есть тебе придется остаться на Земле? А если тебе захочется вернуться на родину?

– После обряда моей родиной станет твоя планета. Я превращусь в землянку насовсем.

Тимур открыл рот. И закрыл. Потому что верно сформулировать следующий вопрос не получалось.

Росянка ждать не стала. Схватила за руку, потянула в лес, к едва различимой тропинке:

– Идем, Старейшины уже ждут.

* * *

Определить, как велико стойбище, Коршунову не позволил туман. Они прошли мимо трех вигвамов, остановились возле четвертого. Росянка откинула полог, пропуская внутрь.

Медеанский вигвам показался Тимуру жалким подобием своих земных собратьев. Во-первых, он был тесным и низким, во весь рост не выпрямишься. Во-вторых, ни очага, ни даже шкур в нем не имелось, только голый утоптанный пол. Зато индейцы, сидевшие на полу поджав ноги, были самые настоящие. Короткие кожаные юбки на бедрах, невозмутимые лица, зловещая черно-синяя татуировка, покрывающая все тело. Именно татуировкой они и различались в основном. Коршунов мысленно окрестил их Скорпионом, Тарантулом, Осьминогом и Сколопендрой.

– И который из них твой отец? – шепнул он на ухо Росянке.

– Моего родителя здесь нет. Он восстанавливает силу после Обряда Разделения. Ты знаешь его под именем Спаситель Земной Женщины.

– Спаситель – твой отец?! – Коршунов присвистнул. – Неожиданная новость, однако. Слушай, он же был на Земле! Стоило лететь на Медею, чтобы познакомиться?

Росянка толкнула его локтем в бок: