Аборигены Прерии

– А как отличить своих от чужих, чтобы знать, кому помогать, а кому нет? – продолжал настаивать мужчина.

– Нет на Прерии чужих. Даже те паразиты, что чехарду с ценами устроили, – это наши паразиты. Просто помочь мы им ничем не можем, – в глазах Яги промелькнула легкая грустинка. – Тут каждый человек на счету, а может статься, еще и саблезубов выручать придется.

Делле было понятно, что это шутка. Хотя, стоп. Аборигены так не шутят. Она что, всерьез?

Зиновий с приемкой руководства от Степана явно тянул резину. Понятно, что так ему было удобно – основную массу организационных вопросов решают помимо него, да еще и поворчать можно, когда что-то не слипается из-за оплошки начальника. Но постройкой кораблика занимался этот немолодой кораблестроитель вдохновенно. Вот ведь тоже вечная проблема при подборе руководящего кадра – переход от конкретной работы к администрированию может «вывести из строя» замечательного специалиста. Делла нашла неплохой выход из ситуации – запрягла командовать бытовыми вопросами матушку одного из плотников, потихоньку свалив на нее и снабженческие задачи, и обустройство, и питание. Когда жизнь мало-мальски налажена, управляться с делами не так уж сложно.

Их же пару ждали в Ново-Плесецке. Вернее, Яга попросила Степана туда прибыть, чтобы помочь разобраться в ситуации – он ведь среди них один из немногих горожан, то есть способен уловить настроения людей как бы изнутри. Хотя просьба эта носила несрочный характер, и добираться до места им предстояло своим ходом, как соберутся.

И однажды Степан и Делла за завтраком попрощались с населением грабена, а тут уже около сотни человек собралось.

Наверх поднялись по нормально устроенной лестнице, которой даже саблезубый их сосед пользовался, когда думал, что его никто не видит, – о наличии здесь скрытой камеры ему не доложили. Да и непонятно, может ли животное воспринять такое. Ну да не о нем речь. Супруги взмыли в воздух на парапланах и пошли на юго-восток, к заливу Тылка, оставив реку Черную справа. Им надо было проделать за день около четырехсот километров, да с таким расчетом, чтобы не в диком месте ночевать, а среди людей.

Широкая полоса приречных зарослей – джунглей, по существу, – закончилась еще до полудня, и внизу потянулись заросшие богатой травой равнины, изредка украшенные купами деревьев и участками кустарника. С высоты сотни метров открывалась величественная панорама нетронутых просторов, стада крупных животных паслись здесь во множестве, и ленивые, сытые хищники нередко попадались на глаза.

Сразу после полудня Делла включила электронику шлема, и Степа последовал ее примеру – они вошли в зону ответственности диспетчерской службы, и средства космического наблюдения в такой ясный денек все равно сообщили бы о них, даже действуя на автомате. Обменялись с инспектором района стандартными фразами – они все еще были далеко от мест, где проходили авиатрассы, и никакого интереса не вызвали. Теперь, получив возможность переговариваться, супруги всласть поохали насчет того, что открывалось их взорам, – а открывались им стада копытных, стаи ужасных волков, огромные мастодонты и гривастые львы.

Ближе к вечеру равнина сменилась пологими холмами, поросшими лесом. Растительность здесь явно не испытывала недостатка влаги, видимо, они приблизились к побережью залива Тылка, где предутренние дождики щедро окропляли землю почти каждые сутки. Шли над широкой лощиной. Тут уже глаз уверенно отмечал признаки деятельности человека. Плетеные запруды удерживали небольшие зеркальца воды, перегораживая струящийся по дну ручеек. На верхних участках склона просматривались ряды насаждений ореховых деревьев, тропинки петляли то тут, то там. Можно было заметить отдельные хижины. Изредка попадались на глаза и люди, идущие по своим делам или чем-то занятые. Устроиться здесь на ночлег уже было можно, но Делла продолжала полет в сторону берега, явно направляясь к определенной цели.

Миновали стадо коров, пасшееся под присмотром конных пастухов, и через несколько минут приземлились у входа в… как бы это назвать? Из склона выглядывал фронтон землянки огромнейших размеров. При ближайшем рассмотрении оказалось, что устье оврага перекрыто кровлей, опиравшейся не только на стены, но и на многочисленные высокие столбы. Тут народу оказалось много, причем одни дети и подростки.

Глава 27 Летний лагерь

– Летний лагерь для детей, – пояснила Делла. – Обычно они проводят тут месяц-другой, осваивая примитивные технологии. А вот нынче смена у ребятишек затянулась, да и скопилось их нынче больше, чем всегда.

Обитатели этого просторного жилища собирали на стол, намереваясь ужинать. Возраст этих серьезных малолеток на глаз оценивался где-то в диапазоне от восьми до двенадцати лет и никого, напоминавшего вожатого или воспитателя, среди них не наблюдалось. Хотя нет, вон три Степиных сверстника появились справа, но никаких признаков того, что они тут чем-то руководят, отметить не удалось.