Аборигены Вселенной

Клод увидел широкую лестницу, которая вела на верхние этажи. Он уже хотел было подняться наверх, как вдруг встал как вкопанный, перепуганный не на шутку одной любопытной и вполне логичной мыслью:

«А нет ли здесь собак?!!»

На секунду он представил себе свору отнюдь не мраморных, а живых разъярённых собак, набрасывающихся на него со всех сторон, отрывающих у него руки и ноги в отсутствие отбывших по делам хозяев, которые, хоть и были, вероятно, добрыми людьми, но останки непрошеного гостя об этом уже никогда не узнают. Его потрясение при этой мысленной картине было так велико, что Стенин и сам застыл подобно статуе перед лестницей, не зная, что ему делать дальше.

Неожиданно он услышал чей-то кашель и хриплый старческий голос, раздавшийся, казалось, прямо из стены неподалёку от него:

– Поднимайтесь наверх, на второй этаж, молодой человек. Я вас жду! И ничего не бойтесь, собачки на цепи.

4

Аэлита потянулась, пошарила рукой по полу в поисках бутылки, и замерла при виде Ленкова, смотревшего на неё в упор странным взглядом, словно у анаконды, приготовившейся к броску.

– Ты… чего? – испуганно пробормотала она, вжимаясь в спинку кресла.

– Ищешь бутылку? – спросил киборг. – Не ищи, я её выкинул. И дай мне слово, что больше никогда не будешь пить эту дрянь!

– Ну, вчера это точно была дрянь, – поморщилась девушка, облизывая пересохшие губы. – Мне хотели подсунуть крутку в пластмассе, но я сказала ясно: беру только в стекле!

– Я разбил её. Больше не пей… никогда, – проговорил Айра, не сводя с неё пристального взгляда.

В данный момент он смотрел как бы сквозь неё, думая вовсе не о том пойле, которое та употребляла, а совсем о другом. Он уже успел узнать, что в эту ночь его друг Клод попал в беду. Недоброе предчувствие его не обмануло. Стенина смыло с яхты, на которой он отправился в открытый океан. Судно пришвартовалось после шторма к какому-то порту, из которого его телохранитель Чонг сообщил в отель о несчастном случае. Спасатели уже начали прочёсывать побережье, едва океан немного поутих, но пока хороших вестей не было. Чонг промелькнул в утренней сводке новостей, сообщив репортёрам, что его работодатель жутко надрался водки и прямо в разгар шторма выскочил на палубу, откуда его и снесло первой же мощной волной. Телохранитель был вне себя от горя, заикался и поспешил скрыться из виду камер в неизвестном направлении.

– Что значит, никогда? – обиженно огрызнулась Аэлита, вставая. – Кто ты такой, чтобы мне указывать? Всё, я ухожу, спасибо за ночлег. Лохмач, за мной!

Пёс послушно заковылял за своей хозяйкой, и они скрылись за дверью. Киборг помедлил немного, и вышел за ними. Он увидел, что его ночная гостья стоит на веранде, глядя в сторону озера. Солнце заливало светом долину, искрясь на глади спокойной воды, в которой отражалось прояснившееся голубое небо.

Всхлипнув, девушка посмотрела на Айру и сказала со слезами на глазах:

– Надо же, как здесь красиво!

– Тебе некуда идти? – спросил Ленков.

Девушка отрицательно помотала головой.

– Нет.

– С моим другом случилась беда. Мне нужно лететь к нему на помощь. – Ленков сказал это, хотя уже не совсем был уверен, что подоспеет вовремя. – Ты можешь остаться здесь с Лохмачом, присмотреть за домом, пока я не вернусь. Рассчитаюсь за присмотр и уборку позже.

– Нет, одна я здесь не останусь, – отрезала девушка. – А куда ты летишь?

– Западное побережье Африки. На гиперзвуковом болиде скоро уже буду там.

– Полетели вместе! Я люблю путешествия, никогда не была так далеко.

– А какой от тебя прок?

– Я умею стрелять. – Девушка ловко выхватила из внутреннего кармана, где прежде хранилась бутылка, небольшой компактный пульсар и похвасталась:

– Со ста метров бью в десятку.

– Ладно, погнали, – согласился после недолгого колебания Айра, запрыгивая в «тарантайку».

После получаса тряски по дороге, они добрались до местного аэродрома, где можно было взять на прокат сносный гиперзвуковой двухместный модуль. За солидную взятку на место спутницы Ленкова засунули и её пса, который теперь охотно мог пойти за сытно накормившим его киборгом куда угодно.

5

Стенин поднялся на второй этаж, вошёл в просторную комнату и застыл перед огромным зеркалом, глядя на своё отражение. Кроме зеркала, занимавшего всю стену, в помещении больше ничего не было. Впрочем, был ещё и потайной динамик, в который снова продребезжал слабый старческий голос незнакомца:

– Думаю, теперь мы можем поговорить, молодой человек. Дальше я вас впустить не могу. Мой внешний вид вызовет у вас жалость и отвращение, чувства, которые я ненавижу. Я слишком стар и немощен, а вы – молоды, стройны и здоровы, чтобы мне красоваться перед вами. Слишком сильный контраст. Так что говорите, стоя перед зеркалом, а я буду наслаждаться вашей мужественной красотой.

– Хм!.. – начал, немного смущённый странной манерой обращения невидимого хозяина, Клод. – Простите за вторжение. Мне нужна только связь с континентом, разрешите позвонить в службу спасения. Больше мне ничего от вас не нужно.