Абсолют. Время перемен (СИ)

— Не рассчитывай, что тёмные альвы поделятся с вами каким–то глубокими навыками, — сказал Баэль. – Они дадут вам ровно столько, сколько, по их мнению, будет достаточно для того, чтобы продержаться какое–то время против напирающих орд. Мне кажется, что вас и зовут то ближе к Золотому лесу, чтобы вы были временным препятствием, когда подойдут шукши. Пока вы будете биться, тёмные что–то успеют предпринять. У них на первом месте – их бесценные жизни и жизни драгоценных мэллорнов, а не вы или ваши олени.

— Ты так говоришь, потому что сам альв? — спросила Диана. — Или ваше давнее соперничество и спор о первоочередности ваших предназначений говорит за тебя?

— Предназначение ушло вместе с Богами, — ответил Баэль, — я просто знаю натуру тёмных. И Великий Магистр Мэнэлтор очень сильно печётся за своих подданных. Недавно у нас в Серебряном лесу родился мальчик. Впервые за три года, после ухода Богов и прихода магии в наш мир. Хотели мы этого или нет, но новорожденного увезли в Миэллерон. У Мэнэлтор на первом месте — выживание альвов. И в первую очередь — тёмных. Вот он и делает все для этого.

— Я не рассматривала наше переселение с этой точки зрения, — задумчиво сказала Диана.

После этого разговора путники ехали практически всё время молча, изредка переговаривая с наездниками о кратчайшем маршруте к Лок–Райдхани. Стоянку организовали уже поздно ночью, когда луна скрылась за облаками и стало вообще ничего не видно. Наспех перекусив и распределив дежурства, все дружно легли спать. Диана и близнецы, утомлённые уроком боя, попросили свои вахты под утро. Первыми дежурили наездники из сопровождения Дианы, Лекс и гном. Последний вообще всю дорогу ехал молча, не бурчал на лишения, вызванные длительной ездой, и не придирался к ужину. На удивление, молча выслушал распределение дежурных вахт, и завалился спать поближе к огню. Даже сделал вид, что не слышит шутки про обгоревшую бороду, которую Лекс, как у них завелось, проговорил вместо пожеланий доброй ночи.

Глава 18

Утром, после лёгкого завтрака, каждый, подгоняемый своей причиной, все быстро собрались и двинулись в путь. Поведение гнома немного всех настораживало. Линни постоянно озирался, вставая в стременах своего пони, прикладывал козырьком руку ко лбу, что–то пытался рассмотреть сквозь редкий лес, окружавший путников, ёрзал в седле и невпопад отвечал своим спутникам, которых начало тревожить поведение гнома.

Ближе к полудню Диана распрощалась со своими новыми знакомыми и повернула обратно. Лекс повел свою команду, предварительно оговорив с наездниками краткий маршрут в сторону Лок–Райдхани.

Когда впереди стали виднеться знакомые очертания гор, гном обрадованно что–то пробурчал и стал активнее нахлёстывать и без того уставшего пони.

— Что ты так дёргаешься, Линни? Так по дому соскучился, или от скачки устал? — сказала Геда. — Ты второй день сам не свой. Говори. Если это и нас касается, мы должны знать. Если это только тебя касается…тоже должны знать. Мы столько вместе перенесли, что практически стали родней.

Гном нахмурился, зыркнул на девушку через кустистые брови, помолчал немного, потом выдал:

— Меня преследует то ощущение, которое я испытал во время нападения в лесу, когда смертельно ранили магистра Рольтофа. Что–то давит мне в голове, сердце как–то учащенно бьётся и руки немного трясутся. В таком состоянии я не только к наковальне не подойду, даже нормально есть не смогу.

— Мы это заметили, — напряжённо ответил Лекс. — Сегодня на привале дежурим по двое. Под утро — втроём. Я буду чаще дежурить. И не спорьте. Нам надо доставить вождю Яргу новости. Хоть они и не радостные, и тем не менее. Сейчас сворачиваем к той вон горке, — указал следопыт, и пришпорил своего коня.

Все дружно повернули за своим лидером. Замыкал отряд Баэль на своём олене. Альв тревожно осматривался вокруг, поглаживая своего Гарда и, казалось, мысленно о чём–то с ним говорил, приближая свою голову к голове оленя. Когда до выбранного места отдыха оставалось совсем немного, в воздухе раздался резкий звук горна и к путникам из–за деревьев и из–за больших валунов бросились шукши. Их оказалось больше трёх дюжин. Все как один в приличных кожаных доспехах, с кривыми мечами наголо, у некоторых были короткие пики с широкими листообразными наконечниками. Лекс, понимая, что к горе они не успеют и выгодной позиции им не занять, дал команду своим спутникам:

— Идём на прорыв. Их цель, скорее всего, — это Линни. За ним давно охотятся. Но если в первый раз с ним был магистр Рольтоф, то сейчас его тут нет. Держимся вместе. Когда прорвёмся, надо постараться увеличить отрыв от них. Берегите гнома!