Абсолют

— Ну, учитывая, как много он ест, тут что-то другое... — протянул Поль, не отрываясь от экрана. — Думаю, это как с диабетом — ему нужна доза строго в определенное время. Только не инсулина, а калорий.

— Именно, — сухо кивнул Ивар.

— А без дозы? — чуть растерянно спросил Рой. — Тоже как с диабетом?..

Ивар и Гарри промолчали, потому что ответа не требовалось, а Рой и Криг переглянулись и слегка побледнели.

— То есть, у нас десять часов, чтобы все найти, иначе парню кирдык? — резюмировал Криг враз осипшим голосом.

— Не сразу, конечно, — через силу выдавил Гарри. — Но если за десять часов мы не прекратим этот чертов дождь, шансов у него уже не будет.

— Прошу тебя, замолчи, — умоляюще прошептал Ивар. — Не продолжай...

— Так, вы, оба! — рявкнул Рой. — Зарубите себе на носу — мы справимся. И хватит малого раньше времени хоронить!

— Да никто его не хоронит, — протянул Криг. — А ты, Ивар, правда, не накручивай себя лишний раз. Хорошо все будет!

— А в другом полушарии? — спросил вдруг Поль. — По сообщениям, правда, дождь идет по всему миру, но не может же быть, чтобы везде! Над океанами тоже?

— Отличная идея! — воодушевился Рой. — Оставим как запасной вариант. О, смотрите! — он ткнул пальцем в экран. — Там какие-то огни.

— Надо же... — Стив явно облегченно выдохнул. — Не обмануло насекомое.

Судя по всему, приближающийся на экране объект был не просто большим — он был гигантским. И очень и очень походил на ту самую пресловутую летающую тарелку.

— А вот и наше НЛО... Вот только как так получилось, что это построили незаметно от ваших спецслужб, — выдохнул Гарри, поражаясь масштабности сооружения. — Ивар, что-то мне кажется, что ларчик гораздо проще откроется, — нахмурился он и продолжил наблюдение.

— Надеюсь, ты не прав... — тихо сказал Ивар. — Потому что иначе...

Он не договорил, но все прекрасно знали, какое слово повисло в воздухе. Если маггловские власти действительно организовали истребление магов, то значило это только одно.

Война.

— Вот я давно говорил, что с этим правительством пора что-то делать! — воскликнул Рой.

— А давай ты не будешь торопиться с выводами? — протянул Криг. — Конечно, добрую половину наших благодетелей давно пора привлечь к суду, тут я с тобой согласен. Но не мешай все в одну кучу.

— Да как тут не мешать? — возмутился Рой, но замолчал, явно оставшись при своем мнении и не желая спорить дальше.

Тем временем жук замедлил ход и начал снова погружаться. Маневр был понятен — они со Скорпиусом собирались поднырнуть под основание подводной станции, но глядя на ее размеры, Гарри забеспокоился.

— Какая там глубина? — отрывисто спросил он Поля.

— Под двести будет, — растерянно ответил тот. — На пределе костюма.

— Сообщи ему об этом, — произнес Гарри, забеспокоившись, что Скорпиус, будучи так близко к цели, может войти в некий азарт, не желая останавливаться.

— Боюсь, что он об этом знает, — сдавленно проговорил Ивар.

— Придется или рискнуть, или возвращаться, — сделал вывод Криг. — Они бы не полезли на большую глубину, не будь в этом необходимости.

— Он не станет рисковать собой, — шепнул Ивар Гарри, но уверенности в его словах не было.

— Есть контакт! — выдохнул тут Поль. — Смотрите! — он указал на неприметную трубу, выходившую из основания станции. Явно предназначенная для сброса отходов, она находилась в удобном изолированном месте, где купол подходил вплотную к краю основания.

Сделав какой-то знак жуку, Скорпиус отцепился от него, подплыл к куполу и очень осторожно заглянул внутрь. Ему понадобилось одно мгновение, чтобы оценить обстановку, и Гарри уже сжал было кулаки, ожидая хлопка аппарации, но вместо этого Скорпиус снова подплыл к жуку.

— Что он делает?! — выдохнул Ивар, глядя, как они на всех парах удаляются от базы. — Почему не аппарирует?!

— Перепад давления, — догадался Поль. — Если он сейчас аппарирует, перепад давления убьет его. Слишком большая глубина.

Он оказался прав, отплыв подальше от всех возможных радаров, жук, повинуясь знаку Скорпиуса, начал очень медленно всплывать. Видимо, подстраховываясь, Скорпиус дождался, когда тот почти вынырнет на поверхность, и только потом аппарировал.

— Прошу прощения за задержку, — сказал он, едва сняв шлем. — Я сводил на минимум риски.

— И правильно делал, — с облегчением улыбнулся Ивар.

— Рассказывай, что ты там увидел, — выдохнул Гарри, да и сам почувствовал, как с появлением Скорпиуса дышать стало в разы легче. — Мы сможем аппарировать внутрь?

— А у вас и альтернативы толком нет, — покачал головой Поль. — Разве что только вы переноситесь сначала в воду, а потом из воды — уже в трубу. Правда есть одно "но"... Я так понимаю, что ваша аппарация — это как бы движение в пространстве со скоростью, приблизительно равной скорости света? — спросил он и посмотрел сначала на Скорпиуса, а потом на Гарри. — Триста тысяч километров в секунду, — тут же пояснил он. — Как вы справитесь с давлением воды по мере приближения к объекту? Пусть даже и с такой скоростью. Другое дело, если ваша аппарация — это своего рода искривление прямой линии пространства...