Абсолютная гарантия

Мадам и не подумала заливаться краской, а только придала своей улыбке еще несколько мегаватт очарования Изящная ладошка опять отодвинула в сторону поднятую собеседником проблему.

– Пусть это будет нашим с вами маленьким секретом, Дмитрий... Ведь у вас полно секретов от мистера Лидделла, не так ли? Одним больше, одним меньше...

Она рассеянно подхватила поданный ей кальвадос. Шишел угрюмо молчал.

– Ну вот, например, где вы провели прошлую ночь, Дмитрий? Неужели у женщины? Я начинаю ревновать...

– Можете успокоить шефа... – Шишел не собирался поддерживать игривый тон собеседницы. – Скажите ему, что я занимался как раз тем, что он от меня хочет... И нечего за мной присматривать. Пустая времени трата и головы морока.

Автомат выставил перед ним три стаканчика с дымящимся кофе, и он залпом опустошил первый из них.

– Напрасно вы так, Дмитрий. Вас ждал ваш приятель– тот, которому вы доверили ключи от вашего номера.

Милен явно ждала реакции Шишела. Тот сосредоточенно дул на кофе во втором стаканчике. То, что его на Терранове пасут – и пасут плотно, вовсе не было для него новостью. Хотя, конечно, вламываться к нему в номер и ждать там было большим хамством.

– Его зовут Девид Уитни, – напомнила ему Милен. – Кличка – Несфирату. Сокращенно – Несфи...

– Ничего, – буркнул Шишел. – Пустое... Даст бог – еще встретимся мы с Несфи этим... Оба помолчали.

– Так это все, что вы мне сказать хотели, мадам? – поинтересовался Шишел, прочистив горло могучим кашлем.

Милен отставила в сторону недопитый кальвадос, и взгляд ее сделался стальным.

– Эрик просил вас заехать к нему. Чтобы вы могли убедиться, что он не дает пустых обещаний. Может быть, это ускорит ваши действия – в отношении вашей части договора. И заставит быть более осторожным в ваших контактах.

– Это вы про что, мадам? – недовольно осведомился Шаленый.

– Я думаю, Эрик сам объяснится с вами на этот счет... Мое дело только передать приглашение и подкинуть вас на место встречи.

– А завтра ваш Эрик со мной встретиться не может? У него что, неприемный день?

Милен прикончила кальвадос и решительно соскочила со своего насеста.

– Я думаю, вы прекратите капризничать, Дмитрий, и сами станете торопить события, когда узнаете, что вам будет предоставлена возможность обменяться парой слов с вашими друзьями... Прямо сейчас. Через тридцать-сорок минут.

С десяток секунд Шишел остолбенело смотрел на мадам, потом решительно – один за другим – опорожнил оставшиеся стаканчики с кофе и поднялся на ноги.

– Поехали, мадам, – коротко сказал он.

* * *

В машине Милен собственноручно завязала Шишелу глаза плотной лентой. Впрочем, это было излишней предосторожностью – несмотря на принятый в избытке кофеин, сон сморил Шишела уже в первые пять минут кружения автомобиля по залитым дождем улицам Санта-Финиты.

И ему приснился Копперхед.

Нет, сначала это был его старый знакомый – федеральный следователь какой-то там категории Кай Санди. Почему-то они с ним сидели на крутом бережку речки – явно где-то в благословенной Метрополии и, забросив удилища, тихо, чтобы не спугнуть рыбешку, разговаривали на сугубо рыболовецкие темы. Кажется, о том, как забрасывать крючки с наживкой. Солнце припекало, и благодать была растворена в знойном полуденном воздухе.

– Нет, вы ничего не понимаете в рыбной ловле... – сетовал федеральный следователь. – Смотрите, как это надо делать...

Почему-то, вместо того чтобы показать Шаленому нечто связанное с удочкой, он отложил ее в сторону, а сам начал снимать с лица невидимые нашлепки. И лицо его стало изменяться: сначала неузнаваемо перекосилось, стало лицом кого-то, кого Шишел помнил, но не мог назвать по имени, а затем стало лицом Копперхеда.

– Я же говорю, – сказал Копперхед уже своим настоящим голосом, – вы ничего не понимаете в том, как забрасывать наживку... Мистер Лидделл... Эрик – вот кто в этом деле мастер... Смотрите – он делает это так.

В руках у Коппера что-то сверкнуло.

Амулет.

Он быстрыми, суетливыми движениями нацепил амулет на крючок и торопливо забросил эту странную наживку в воду. Время стало густым и тягучим. Ожиданию не было конца.

– Смотрите на поплавок... – прошептал Коппер. – Сейчас.. Вот сейчас

Поплавок дрогнул.

Что-то изменилось в мире. Шишел вдруг понял, что вода, струящаяся перед ним, уже вовсе на теплая, тиной и камышом пахнущая водица маленькой сибирской речонки, а темная, гнилая жижа, текущая над жутковатой бездной из ниоткуда в никуда. Он поднял взгляд к небу и даже попятился немного – черные, снеговые тучи небес Харура закручивали над ним свой роковой хоровод. Порыв холодного ветра пронял его до костей.

«Гроза, – подумалось Шишелу. – Сейчас ударит гроза...»

Что значит снежная гроза на Харуре, он знал хорошо.

– Смотри! – выкрикнул Копперхед и потянул удилище вверх.

Леска натянулась, грозя оборваться.

– С-м-о-т-р-и! – теперь уже натужно шипел Коппер.

Что-то очень тяжелое тащил он из черных вод.