Абсолютная гарантия

– А что тут удивительного, Дима? – Милен снова нервно дернула плечиками. – Наш адвокат успешно вывернул все наизнанку. Дело представлено так, что это вы продали Амулет «Дженерал трендс». И скрылись с места совершения сделки с крупной суммой, которую за него получили. Ну а «Дженерал трендс» выкупало похищенную ценность исключительно с благородной целью – вернуть ее законным владельцам. Власти же не были своевременно поставлены в известность исключительно потому, что таковы были требования похитителей – то есть ваши, Дмитрий. Аргументы, конечно, жидковатые, но у «Дженерал трендс» – огромные связи...

– Так там же – в деле – еще и отрезанная голова болтается! – возмутился Шишед.

Милен безнадежно махнула рукой:

– А это вообще не аргумент! Что до головы Мацумото, то на момент убийства у Эрика – железное алиби. А саму голову ему подбросили, или он, может быть, ее и вовсе на улице нашел. И нес в полицию. Почему бы и нет? Копов Эрику бояться нечего. Ему теперь надо срочно оправдаться перед своими – из «Дженерал трендс». В таких случаях начинают с того, что топят исполнителей. А исполнитель – это я. С него станется – замочит меня, и тогда уж на меня всех собак повесить можно будет. И двойное шпионство, и сговор, и вообще все. Он так и сделает, если успеет меня вычислить. Других вариантов у него нет. Как-никак он провалил дело. И главное, ему доверили Амулет, а он позволил ему попасть в руки властей. Прокол фатальный.

Шишел снова резко остановился и вежливо, за локоток, развернул Милен лицом к себе.

– Скажите толком, мисс Д'Арси...

– Милен! Сколько раз вам повторять – М-и-л-е-н!

– Ну, Милен так Милен... Ты мне скажи толком, Милен: какого хрена тебе от меня надобно? Амулет тебе я не...

– Смешной ты, Дима... Амулет у копов. У них даже ты его не вытащишь. А если и вытащишь, то.. Я ведь не знаю. что с этой железякой делать. Это ты знаешь – что и как... А что до Эрика. Даже если я верну ему эту хрень, меня это уже не спасет. Наше звено засвечено, а такого не прощают. Мне, Дима, одна дорога – с тобой, на твой кораблик... И дальше – куда вы там собрались податься... Заодно и Эрику облегчение – и мочить никого не надо, и шить мне что хочешь можно. Бегство, считай, чистосердечное признание...

У Шишела глаза полезли на лоб.

– Кораблик-то тот не такси, мисс...

– Забудьте про «мисс». Я говорю это тебе в последний раз!

Похоже, Милен не шутила.

– Так вот, Милен, кораблик развозом артистов из погорелого театра не занимается...

– Даже за большую плату?

Шишел смутился. Было, было дело – подрабатывал «Хару» и частным извозом. В том числе и лиц, подходящих под названную Шишелом категорию. За очень большую плату. Но какую, черт побери, плату могла предложить Кораблю прелестная Милен?

«Во всяком случае, явно не свои прелести», – заметил в своем обычном стиле внутренний демон.

– За большую, говоришь? – задумчиво спросил Шишел. – Большая – это как?

– Это твоя свобода, кретин! – топнула каблучком мисс Д'Арси. – Твоя и твоих друзей! Это тебя устроит?!

– Вполне, – с неожиданным добродушием прогудел Шишел, снова переходя в поступательное движение по Кузькиному мосту. – Выкладывай, что там у тебя...

– Да ничего особенного. Только то, что могло бы дойти до твоей тупой башки с самого начала! Неужели ты думаешь, что такая шишка, как глава филиала «Дженерал трендс» на Терранове, не смог бы найти другого уголовника, чтобы раздобыть в закромах «Гарантии» парочку голов ее клиентов? Да нет – это был просто предлог. Точнее, Эрик хотел одним выстрелом ухлопать двух зайцев: и перехватить товар у твоих заказчиков – это были люди с Дальних Баз, ты хоть это знаешь, лопух? – и в то же время заманить твой кораблик в ловушку! Это была главная цель. Как только Папа Карло отправил тебя сюда, кто-то из его людей – может быть, и он сам – кинул весточку людям Комплекса – тем, что охотятся за Кораблем. И они тут же спустили задание Эрику. С приоритетом перед всеми его остальными делишками тут. Уж об этом мог бы догадаться: про то, что шеф работает на Комплекс, на Терранове только ленивый не знает. И он с заданием справился. Почти справился. Если бы не тот цирк, который ты устроил, то...

– То и кораблик бы сцапали...

– Конечно. К Лемурии уже стянуто штук шесть корабликов с верфей Комплекса. Эсминцы с усиленным вооружением. Якобы ходовые испытания перед сдачей заказчику. Как только «Хару» вынырнет из подпространства...

– И головы эти маринованные получили бы... – не слишком внимательно слушая ее, пробормотал Шишел. – Чистоделы, мать их... Два удара – восемь дырок!

Он вдруг зашелся добродушным беззвучным смехом и с размаху хлопнул Милен по плечу. Та поперхнулась и с трудом удержалась на ногах.

– Ты что ж, действительно за дурня меня держишь? – задыхаясь от смеха, осведомился он. – Напрасно, Милен, ты так... Я что ж, на память, что ли, игрушку эту у Эрика Персиваля твоего заиграл?

Он вытянул из внутреннего кармана и подкинул в воздух Амулет. Поймал его и снова спрятал от греха подальше.

Теперь настало время Милен столбенеть.