Абсолютная ложь

Единственная комната номера, в который поселили парочку, вмещала в себя огромную двуспальную кровать, застеленную покрывалом шоколадного цвета в тонкую бежевую полосочку, вместительный шкаф-купе напротив и пару просторных кресел, со стоящим журнальным столиком между ними по правую сторону. Тяжёлые тёмные портьеры плотно закрывали два фронтальных окна, а освещение горело ещё до того, как Алекс и Ники вошли.

Бросив сумку себе под ноги, мужчина устроился в одном из кресел. Девушка же отправилась в ванную. Через несколько минут, когда Вероника вернулась в комнату, облачённая в широкие спортивные брюки цвета хаки и чёрную футболку, Алекс держал в руках гаджет, сосредоточенно листая на сенсорном экране фотографии, снятые экспертами в доме первого, кому не повезло из всей дюжины, получившей послание смерти. При её появлении мужчина невольно оторвался от своего занятия.

– Куда-то собралась? – поинтересовался Картер, наблюдая за тем, как Вероника зашнуровывала белые кроссовки в полунаклоне.

– На пробежку, – отозвалась сквозь зубы.

Не дожидаясь реакции, наследница миллиардного состояния вышла, громко хлопнув за собой дверью. Вряд ли она разобрала дорогу, по которой шла до улицы, но уже вскоре в лёгкие ударил холодный утренний воздух. Осень в Вермонте не отличалась тёплой погодой, что должно было пойти только на пользу. Хотелось проветриться, прежде чем вернуться обратно. Вероника надеялась, что предрассветная прохлада выветрит гнетущие мысли. Вермут-младшая снова начала терять контроль. Момент с обручальными кольцами застал врасплох. Глядя на украшение на безымянном пальце, вернуть былую выдержку становилось проблемно. И даже прошедшие пять лет не могли помочь.

Вибрация телефона в боковом кармане брюк, поставленного на беззвучный режим, заставила отвлечься.

– Да, – выдохнула Вероника.

– Это Мэри, – ответил сухой бесцветный голос. – Ты ведь уже здесь?

– Да, – шатенка оглянулась по сторонам, вспоминая собственное географическое положение. – Парк Уотерфронт. На набережной. Через двадцать минут.

– Хорошо, – отозвалась девушка и положила трубку.

Назначенная встреча состоялась в точно обозначенное время. Водная гладь отражала начинающий светлеть небосвод, предвещая скорый восход солнца. Вокруг не было ни души, кроме двух миниатюрных силуэтов молодых женщин, стоящих на деревянном настиле, нависающем над берегом озера. Лишь ветер играл в кронах тронутых холодами деревьев, разбавляя звенящую тишину.

– Как только Александр Картер закончит здесь своё расследование, ты должна уехать, – первой заговорила Вероника. – Но не раньше, чем мы сами уедем отсюда. Поняла?

– Поняла, – криво улыбнувшись, кивнула собеседница.

Но в карих глазах всё равно отражалась тревога. Девушка задумчиво накручивала прядь волнистых тёмных волос вокруг указательного пальца, пытаясь сосредоточиться.

– Что ещё не так? – устало поинтересовалась Вероника.

Погода оказалась ещё более прохладной, чем успела предположить девушка, и несмотря на то, что от пробежки до парка по спине до сих пор скатывался пот, пальцы рук начали замерзать. Стоило бы перед выходом накинуть куртку.

– Не знаю. Просто не думала, что ты решишься совершить нечто подобное… – рассеянно отреагировала Мэри, запуская руку в открытый рюкзак, висящий на её плече. – Вот, держи, – девушка протянула в раскрытой ладони два тонких медицинских шприца, наполненных жидкостью. – Это, – ткнула пальцем в содержимое прозрачного цвета, – успокоительное, а это, – указала на второй предмет, – то, что ты просила.

– Хорошо, – слабо улыбнулась Вероника, забирая оба шприца.

Положив ценность в один из накладных карманов, она глубоко вдохнула, прикрывая глаза. Мысли уносились далеко в прошлое… снова. И не желали возвращаться назад в реальность.

– Они сами выбрали этот путь, Маш, – тихо произнесла шатенка. – Ещё на том грёбанном шоссе. Уже ничего не изменишь. Поздно поворачивать назад. Когда подписываешь человеку смертный приговор, стоит убедиться в том, что он будет приведён в исполнение.

Собеседница смахнула стекающую по щеке слезу. Призраки прошлого преследовали и её тоже. Точнее, всего один единственный.

– Да, Ника, наверное, ты права.

В последнем шатенка не была уверена. Но противоречить собственным словам не хотелось. Поэтому и промолчала.

– Тебе пора возвращаться, – тихонько дополнила девушка.

– Да, пора, – рассеянно кивнула Вероника. – Что-то затянулась моя пробежка.

Прошло два часа, прежде чем Вермут-младшая вернулась в отель. К тому времени Алекс успел переодеться, сменив ненавистный костюм на удобные джинсы и простую белую футболку с длинным рукавом, а также изучить все материалы, предоставленные с руки семейства Вермут. Ничего толкового, что могло бы навести на след искомого человека, не нашлось. Зато вопросов стало ещё больше.

– Думала, ты спишь, – аккуратно закрывая за собой дверь, произнесла вошедшая.

– Выспался уже, – уголки губ мужчины дрогнули в улыбке.

Глядя на вернувшуюся шатенку, он не мог не улыбнуться. Ни капли макияжа, длинные волосы забраны в высокий хвост, промокшая потом одежда – Вероника выглядела… как все. Обычной.