Абсолютная власть

— Это как раз то, что мне нужно. Если у вас возникнет желание пообщаться со мной, — в этом месте Вероника сделала паузу, и Андрей почувствовал, что его еле заметное волнение усилилось, — на тему нашей совместной работы, а также гонорара, который выражается шестизначным числом, то ровно через час вы перезвоните мне, и мы договоримся о встрече.

Последнюю фразу она произнесла уже с иронией, почти открыто торжествуя свою победу, как могут позволить себе только очень уверенные в себе люди.

Или очень богатые люди.

Или…

— Внести её в «белый список»?

— Что?!

— Ты чего, уснул там что ли? Когда разговор завершается, я включаюсь автоматически.

— Всё нормально, спасибо, Лера. Да, внеси её в «белый».

— Всё поняла. Чао-какао.

Вытряхнув из пачки ещё одну сигарету, Андрей подошел к гигантскому панорамному окну гостиной.

За толстым, чуть тонированным стеклом, сумасшедший и фантастический, простирающийся до самого горизонта город медленно погружался в весенние сумерки, растворяясь в разноцветном море из миллиарда неоновых солнц.

Неторопливо покурив, он вернулся к дивану. Окинул взглядом разложенные по комнате вещи. Затем оглянулся на старинные напольные часы.

Восемнадцать тридцать. Похоже, сегодня прогулка в «Манхэттен» не состоится.

- 2 -

Волшебный апрельский вечер. Город наступившей весны.

— Охота на настоящего птеродактиля! У вас — двухмоторный флайер и «Ричи Гудвин» с разрывными пулями. Приз — пятьдесят тысяч.

— Нет, спасибо.

— Внутри «Шаттла» — запасов ровно на сто дней. Вас — пятеро. Планета Земля уже непригодна для жизни. Один день можно обменять на двойной сэт гамма-героина. Приз — девяносто.

— Не нужно.

— Но там входной бонус — пять дней! К тому же, F-12 — и вы меняете напарника!

— Нет.

— Не играешь? Правильно. Умным нужна не игра. Умные ищут смерть. Федеральная тюрьма особого режима. Но все тюремщики уже мертвы! Теперь ты — тюремщик. Приз сто тысяч и… Подожди, не отказывайся! Там же, помимо «виртуалки», ещё и настоящий «Каскад-2»!

— Милые дамы, отойдите от машины! Пожалуйста! Я всего лишь жду друга.

— Да вы просто окно закройте, — не выдержал таксист, — а то сейчас новые набегут.

— Не набегут. Вруби «би-трайп» — и все дела.

— Здесь нельзя.

— Тогда «сетку» погромче сделай.

— Какой канал?

— Да хоть какой, лишь бы не слышать этот галдеж.

— Значит, «Blizzard». Вот так. Вы не будете возражать, если я закурю?

— Не буду. Угости, кстати, сигареткой, приятель, — Андрей посмотрел на часы. Двадцать часов четыре минуты.

— Опаздывает? — улыбнулся таксист.

— Типа того, — ответил Андрей задумчиво. Он дотронулся ладонью до свежевыбритого подбородка. Пожалуй, стоило одеться попроще: в «каир» или ту же «bueno mizzi», но не в это дурацкое «экзо». Впрочем, какая разница?

«Возьмите такси и езжайте в «Страну Дураков». В Секторе-10 встаньте где-нибудь поближе к «Трубе». Из машины не выходите, с дилершами не общайтесь. Просто опустите стекло и ждите. В восемь вечера к вам подойдут», — именно это, перезванивая час назад, услышал он на авторесепте Вероники, вновь поразившись её самоуверенности.

Сейчас уже восемь ноль шесть. Ещё минут пятнадцать — и здесь будет не развернуться: до открытия терминалов игровой зоны «Страны дураков» оставалось уже совсем немного.

Внезапно таксист убавил громкость музыки.

— Добрый вечер. Не могли бы вы пересесть вон в тот автомобиль? — снаружи и откуда-то сверху прозвучал вкрадчивый мужской голос.

Андрей поднял голову и увидел одетого в форму «секьюрити» молодого человека.

— Вы — от…

— Да, я — от неё. Вон, видите въезд на вип-уровень? Рядом с ним — красный «бугатти».

— Вижу.

— Это её машина. Всего хорошего.

Молодой человек развернулся и не спеша, поигрывая шокером, двинулся вдоль рядов автомобилей по направлению к «Трубе». «Десятый, десятый, что там у вас, как насыщение…» — донеслось из рации, висевшей у него на плече.

— Ну что ж, на сдачу можешь сыграть в «Иммортал», — улыбнулся Андрей, протягивая водителю бледно-желтую монету, — а я пойду, поиграю в кое-что покруче.

— Огромное спасибо. Может, вас подождать?

— Не стоит, — Андрей хлопнул дверью и, обойдя шумную компанию девиц, продающих игровые сертификаты, зашагал по направлению к двухдверному суперкару, ослепительно сверкающему под ярким светом наружных плазменных мониторов.

Когда до «бугатти» осталось всего несколько метров, водительская дверца распахнулась, и навстречу Андрею выпорхнула ожившая картинка из сериала «Bitch Deluxe», этакая «Нефертити-2020». Черные длинные волосы, смуглое, слегка вытянутое лицо с припухлыми губами, «волевым» подбородком и чуть раскосыми глазами, упругая спортивная фигура, затянутая в ультракороткий переливающийся пиджак-хамелеон с эффектом «на голое тело», загорелые ноги, обутые в египетские сандалии с золотыми пряжками, и широкими палладиевыми браслетами на лодыжках.

— Вероника, — протянула она руку.

— Рубин, — улыбнулся Андрей, отвечая на рукопожатие. — Почему — здесь?

— Потому что один час в неделю я дерусь здесь, в «Колизее», для поднятия тонуса. И сегодня — как раз тот самый день.

— Вы имеете в виду тренинг «сикху»?

— Нет. Гладиаторские бои. Я дерусь на арене.