Абсолютное кормило (ЛП)

В дальнем углу ямы, как ему показалось, двигались тени. Появилось желтое мерцание, когда открылись два остекленевших глаза, и великий старый владыка выдвинулся из своего гнезда.

Вопли боли гнолла нарушили тишину, когда он попытался оттащить свои сломанные ноги подальше от приближающегося к нему ужаса.

Великий старый владыка был лидером сообщества неогов на «Спеллджаммере», до тех пор, пока Кох не сместил его в результате кровавого переворота. Когда на него упал свет, Кох безжалостно ухмыльнулся, обнажив свои желтые клыки в ненависти к телу владыки, подверженному мутации.

Старость приносила неогам ужасные изменения. Их коричневые волосатые тела увеличились примерно до двадцати футов в длину, а их разум медленно угасал, пока не становилась важной только еда: вкус сырого мяса, тепло пульсирующей крови были их единственной навязчивой идеей.

Тень великого старого повелителя упала на изуродованного гнолла, и длинная черная шея неоги возвысилась над ним. Мерзкая слюна сочилась из широко разинутого рта владыки, и свет злобно мерцал на его ядовитых зубах. Одним свирепым выпадом похожая на угря голова владыки рванулась вперед и схватила гнолла своей пастью. Кости хрустнули под силой его мутировавших челюстей, и крики гнолла растаяли, как дым на ветру.

Кох засмеялся и лапой откинул назад клок своего разноцветного меха. Его коричневая шерсть сверкала всеми цветами спектра, красками и татуировками в формах и символах, которые обозначали его ранг высшего неоги. Он рассеянно подумал, наблюдая, как очертания гнолла медленно скользят вниз по длинной черной шее великого старого владыки, что есть, по крайней мере, один участок меха, на котором можно было использовать другой дизайн. Он был естественным лидером неогов на «Спеллджаммере»; кто еще мог претендовать на этот титул?

Мастер Кох был прирожденным магом, хотя и обладал ограниченными магическими способностями, и он почувствовал присутствие подошедшего позади себя еще до того, как тот успел произнести хоть слово. — Б'Лаат'а, говори, — сказал он, пристально глядя, на великого старого владыку.

Б'Лаат'а приблизился. В тусклом свете храма не было видно никаких декоративных пигментов на его приземистом, покрытом шерстью теле, за исключением линии загадочных узоров, нанесенных ярко-алым цветом вдоль задней части шеи и доходящих до точки прямо над глазами.

Б'Лаат'а был загадкой для своих собратьев, неогов: могущественный, злобный волшебник, который избегал более типичных атрибутов культуры неогов, таких как краски для тела, которые с гордостью обозначали ранг и статус среди его собратьев. Он гордился своим мускулистым волосатым телом, регулярно подстригая его длинными острыми зубами и поедая вшей, которые кишели в мягком мехе его живота. Он отказался покрывать свое тело военными знаками; его тщеславие не позволяло этого. Вместо этого его мех был выкрашен в постоянный, глубокий черный цвет, символизирующий для него все его тайные силы, его скрытые сильные стороны, потому что черный — это все цвета спектра, слившиеся в один.

Он сдержал рычание ненависти. — «Кох!» Кох был посмешищем, притворщиком, насколько это касалось Б'Лаат'а, едва ли достойным быть лидером. Кох был не более чем милитаристским головорезом.

Теперь, что касается его самого…

Б'Лаат'а изобразил почтительный поклон. — Мастер Кох, наш отряд атаковал корабль-наутилоид. Это пришел Владелец Плаща, тот, у кого он есть.

Кох быстро обернулся. — Владелец Плаща? Как это было предсказано?

— Да, господин. Члены экипажа наполовину мертвы. Это могущественный плащ. Скет поразил корабль и рабское мясо с помощью магии.

— Итак, прибыл Владелец Плаща. Он мертв?

Б'Лаат'а медленно покачал своей гладкой черной головой. — Нет, господин. Силы возвращаются к нему, так сказали, как есть.

Гнев глубоко сверкнул  в маленьких глазах Коха. — Темные Времена не принесут неогам вреда! «Мясо в плаще» должно быть остановлено! «Мясо в плаще» будет нашим!

Б'Лаат'а склонил голову, когда Кох пробежал мимо него. Затем вожак повернулся. — Будьте готовы. Есть ли подготовленный агент?

— Конечно, — ответил Б'Лаат'а. — Мое мясо — убийца готово с момента прибытия. Мясо доставлено контрабандой  в башню... настало время для последнего действия.

Кох злобно улыбнулся. — План наших действий должен быть приведен в исполнение. Пора! Он поднял лапу к ряду разноцветных переплетенных кругов, вытатуированных у него на лбу, и сосредоточился. — Идите, — безмолвно приказал он.

Через несколько мгновений дверь в святилище открылась, и затем закрылась. Агент бесшумно шагнул вперед босыми ногами — ритуал порабощения неоги.

— Твой драгоценный Владелец Плаща уже почти здесь, мясо, — сказал глава неогов. Его черное волосатое тело представляло собой гордый водоворот цветов и узоров, излучающий его силу и статус среди его скользких собратьев, и он выпятил грудь, чтобы произвести впечатление на раба. — Ну, возможно, мы не сможем уничтожить «Мясо в плаще» во время нашей первой попытки. Ты, конечно, это сделаешь, как мы приказали, если ты понял. Вот так. Это был не вопрос.