Абсолютное кормило

— Нет, — ответил охранник. — Один из них — пожиратель разума. Телдин и КассаРок  встревоженно переглянулись. Иллитиды были опасными врагами. — Он попросил позвать Владельца Плаща по имени. Он говорит, что его зовут Эстрисс, и он хочет видеть Владельца Плаща. Другой — Стардон, из эльфов, который хочет поговорить с вами обоими. Я разделил их.

— Хорошо, — сказал КассаРок. — Нам не нужны смертельные враги, нападающие друг на друга в моей башне.

— Эстрисс? — спросил Телдин. — Эстрисс здесь?

КассаРок улыбнулся. — Вы знаете его? Что ж, теперь мы кое-чего добьемся, — сказал он. — Отправьте их в мои каюты. Сопровождайте  их. Мы встретимся с ними наверху. Стражник поспешно вышел, а воины встали, потянулись и расправили плечи.

— Эстрисс, возможно, сможет мне помочь, — пояснил Телдин. — Он обыскивал сферы в поисках Джуны —  предполагаемых создателей «Спеллджаммера». Если кто-то на борту и может ответить на мои вопросы, так это он.

— Я надеюсь на это, Телдин, — ответил КассаРок. — Потому что, если вы не закончите это свое задание, я боюсь, что  не сможете пережить еще один день.

— Война за «Спеллджаммер» началась, — заявил Лотиан Стардон, лидер эльфийского Верховного Командования, — и вы, Телдин Владелец Плаща, несете единоличную ответственность.

Стардон был надменным, амбициозным эльфом, который всегда старался казаться впечатляющим и властным. Его доспехи были начищены до блеска, а одежда сшита из лучшей эльфийской ткани. Его длинные волосы были зачесаны назад с острым «вдовьим пиком» надо лбом. Он уставился на Владельца Плаща, сияющие серые глаза эльфа сверкали, как закаленная сталь. Они, казалось, пронзили браваду Телдина; Владелец Плаща инстинктивно захотел сделать шаг назад от агрессивного эльфа, но он заставил себя стоять на своем и пристально посмотрел на эльфа в ответ.

В дверном проеме появился пожиратель разума. Лицо Телдина невольно расплылось в улыбке. — Эстрисс, — сказал он, протягивая руку. — Наша встреча снова кажется чем-то большим, чем просто обстоятельством.

Эстрисс был ниже ростом, чем типичный пожиратель разума, или, возможно, его осанка была просто менее тревожащей. Его черно-фиолетовые одежды развевались вокруг него, и он сделал усилие, чтобы преодолеть шок, который отразился на лице КассаРока. Иллитид взял руку Телдина в свой когтистый лиловый отросток. Его голос мягко зазвенел в сознании Телдина:  — «Итак, Владелец Плаща, наконец-то вы прибыли. — Вы ждали меня?»

— Действительно, — продолжил Эстрисс. — Я нахожусь здесь уже некоторое время и чувствовал, что конец вашего путешествия близок. Вы не боитесь Темных Времен? Телдин, Телдин, вы носите Плащ Первого Пилота, Абсолютное Кормило, наследие лостфауны. Ваш приход сюда был предсказан бехолдерами. Нет, я не боюсь человеческой судьбы. И ваша судьба, связанная с наследием Джуны, должна быть великой. В этом я уверен.

КассаРок поприветствовал визитеров и выдвинул для них стулья. Его покои были более просторными, чем большинство комнат в Башне Мысли, но тоже  спартанскими. За исключением небольшого бара, установленного в одном углу, в комнате была только маленькая койка КассаРока, деревянный шкаф, сундук и круглый стол, за которым проходило меньше переговоров, чем карточных игр за одну ночь, прерываемых только периодическими походами к бару. — Мы можем приступить к дискуссии? — спросил Стардон. Он сел напротив Эстрисса и сложил руки на столе. Эстрисс посмотрел на Телдина. Телдин посмотрел на КассаРока. КассаРок сказал: — Садитесь. Я принесу нам  эля.

Эстрисс сказал: — Не для меня. КассаРок посмотрел на него, как на сумасшедшего, затем кивнул, вспомнив, что иллитиды предпочитают мозги пиву, и содрогнулся.

— Я здесь как посол Эльфийского Верховного Командования, — заявил Стардон. — До нас дошли слухи о прибытии Владельца Плаща. Я здесь для того, чтобы убедиться, что проблемы эльфов должным образом будут учтены в Темные Времена, на случай, если этот человек действительно является Владельцем Плаща, о котором мы слышали.

КассаРок принес эль и сел. — Мы послали за вами, чтобы развеять ваши страхи. У Телдина нет желания причинять вред кому-либо на «Спеллджаммере». Темные Времена  —  это не то, что у него на уме.

— Вы можете быть уверены, что Телдин — легендарный Владелец Плаща, — сказал Эстрисс. Он несет на себе Абсолютное Кормило.