Абсолютное оружие

Искатели вошли в зал. Эдсел взял первое, что подвернулось под руку. Похоже на пистолет сорок пятого калибра, только покрупнее и потяжелее. Он вернулся к двери и прицелился в ближайший куст.

— Не надо! — встревожился Факсон. — Вдруг оно назад стреляет, или еще какие сюрпризы... Пускай с ним спецы разбираются, когда продадим.

Эдсел нажал на спуск. Яркая красная вспышка, взрыв — и куста как не бывало.

— Неплохо. — Эдсел похлопал по пистолету, отложил его и потянулся за другим.

— Эдсел, пожалуйста, прекрати, — испуганно глядя на партнера, взмолился Факсон. — Какая необходимость испытывать находки? А вдруг атомная бомба попадется, ты и ее взорвешь?

— Заткнись. — Эдсел уже осматривал следующий предмет, искал гашетку.

— Не надо больше палить! — Факсон бросил умоляющий взгляд на Парка, но молчун не оказал поддержки, он равнодушно наблюдал за Эдселом. — А вдруг здесь хранится то самое оружие, что уничтожило марсианскую расу? Неужели мы хотим снова привести его в действие?

Эдсел выстрелил, и равнину осветила жаркая вспышка.

— Классная вещица!

Он взял очередной предмет — стержневидной формы. Стужа была забыта. Эдсела переполняло подлинное счастье — он получил уйму восхитительных игрушек.

— Давайте же наконец приступим к делу, — предложил, направляясь к двери, Факсон.

— К делу? — не понял Эдсел. — Ты о чем? — И взял новую блестящую штуковину, с удобными выемками под кисть и запястье.

— Вернемся в порт, — объяснил Факсон. — Продадим все это добро, как и планировали. Да за такие сокровища мы можем заломить практически любую цену... Нет, любую без «практически». Правительство миллиарды заплатит!

— Я передумал, — буркнул Эдсел.

Краем глаза он наблюдал за Парком. Тощий партнер брел между стеллажами с оружием, но пока ни до чего не дотронулся.

— Вот что я тебе скажу! — заговорил Факсон, зло глядя на Эдсела. — Эту экспедицию профинансировал я. С самого начала мы решили продать найденное. Я имею право на... а может, и не имею.

Неиспытанное оружие нацелилось на его солнечное сплетение.

— Что ты задумал? — пролепетал Факсон, стараясь не смотреть на страшную вещь.

— Торги отменяются, — ответил Эдсел, прислонясь к стене пещеры. — Пожалуй, все это мне самому пригодится. — Держа в поле зрения обоих партнеров, он широко улыбнулся. — Когда вернемся домой, наймем серьезных ребят. С таким арсеналом можно запросто захватить власть в какой-нибудь маленькой центральноамериканской стране. И удерживать ее до скончания века.

— Нет уж! — глядя на оружие, проговорил Факсон. — В подобных авантюрах я участвовать не желаю. На меня прошу не рассчитывать.

— Как скажешь, — равнодушно ответил Эдсел.

— Не беспокойся, не проболтаюсь, — поспешил добавить Факсон. — Просто стрельба, убийства — это не по мне. Так что я, пожалуй, пойду назад.

— Конечно, — согласился Эдсел.

Парк стоял сбоку, разглядывал свои ногти.

— Если тебе удастся обзавестись собственным королевством, я заеду погостить, — с робкой улыбкой пообещал Факсон. — Может, ты меня пожалуешь титулом герцога или еще каким...

— Да запросто.

— Ну тогда до встречи. — Факсон помахал рукой и двинулся к выходу.

Эдсел позволил ему отойти на двадцать футов, затем прицелился и нажал на гашетку.

Не было ни вспышки, ни хлопка, но Факсону аккуратно отсекло руку. Эдсел поспешил снова выстрелить, перечеркнув Факсона невидимым лучом. Коротышку развалило пополам, досталось и земле по бокам от него.

Эдсел резко повернулся кругом, запоздало сообразив, что подставил Парку спину. Тому достаточно было схватить ближайшее оружие и открыть огонь. Но Парк стоял на прежнем месте, руки были сложены на груди.

— Таким лучом что угодно можно резать, — сказал он. — Полезная вещь.

Эдсел провел восхитительные полчаса, то выскакивая наружу, то вбегая в зал с различными изделиями военного предназначения. Парк ни к чему не прикасался, однако наблюдал с любопытством. Марсианское оружие стреляло безукоризненно, несколько тысячелетий бездействия нисколько ему не повредили. На складе хранилась уйма бластеров всевозможных конструкций и самой разной убойной силы, на диво компактные излучатели тепла и радиоактивных частиц, устройства для замораживания и устройства для сжигания. Другие позволяли давить, резать, парализовать, створаживать кровь и лишать жизни всякими иными способами.

— Давай-ка ее проверим, — предложил Паркер.

Эдсел, увлеченно испытывавший занятную трехстволку, оглянулся:

— Я занят.

— Хватит возиться с игрушками. Взгляни, вот это, кажется, посерьезнее будет.

Парк указывал на приземистую черную машину. Она была на колесиках, что позволило компаньонам выкатить ее за дверь. Там Эдсел повозился с настройками, а Парк постоял, наблюдая. В недрах машины тихо загудело, она окуталась синеватой дымкой. Эдсел все корпел над пультом, а дымка расползалась, и вот уже она обволокла людей.

— Попробуй-ка бластером, — посоветовал Парк.

Эдсел схватил подходящий пистолет и выстрелил, но дымка поглотила заряд.

— Эта машинка, наверное, атомный взрыв остановит, — тихо проговорил Парк. — Силовое поле!