Абсолютное оружие

Эдсел выключил аппарат и пошел в пещеру. Там уже было темно, так как солнце приблизилось к горизонту.

— Знаешь, Парк, а ты мне нравишься, — сказал Эдсел. — Парень что надо.

— Спасибо, — отозвался компаньон, оглядывая грандиозный арсенал.

— Ты же не держишь на меня зуб за Факсона? Если бы я его не шлепнул, он бы двинул прямиком к властям.

— Не держу. Совсем напротив, одобряю.

— Вот и славно. Я понял, что тебе можно доверять. Ведь ты не прикончил меня, пока я разбирался с Факсоном.

Эдсел не добавил, что сам он на месте Парка именно так бы и поступил.

Тот пожал плечами.

— Как тебе моя идея насчет собственного королевства? — с ухмылкой спросил Эдсел. — Вдвоем-то мы можем это провернуть. Уютное местечко, толпа девочек, веселье, заживем как в раю. Что скажешь?

— Конечно, — сказал Парк. — Записывай меня в команду.

Эдсел хлопнул напарника по плечу, и вместе они пошли между рядами стеллажей с оружием.

— С этим все ясно, — сказал Парк, когда они достигли конца зала. — Одни и те же системы в разных вариациях.

Они увидели в стене дверь с вырезанными на ней марсианскими письменами.

— И о чем говорят эти закорючки? — спросил Эдсел.

— О каком-то абсолютном оружии, — разглядывая мелкие вычурные буквы, ответил Парк. — Советуют нам туда не входить.

Он открыл дверь. Партнеры шагнули за порог — и остолбенели.

Этот зал был втрое больше предыдущего. И насколько хватало глаз, его заполняли солдаты — в нарядных мундирах, при полном вооружении, неподвижные, точно статуи.

Неживые.

Возле двери находился стол, а на нем лежали три вещи. Шар размером с кулак взрослого мужчины, с круглой приборной шкалой на поверхности. Сияющий шлем. И черная коробочка — опять же с марсианскими буквами.

— Кладбище, что ли? — прошептал Эдсел, в страхе глядя на суровые нечеловеческие лица марсианских воинов.

Стоявший рядом Парк не ответил.

Эдсел подошел к столу и взял шар. Осторожно повернул диск на одно деление.

— Для чего это, как думаешь? — спросил он компаньона.

— Ну, может...

Оба ахнули и отпрянули.

Шеренги пришли в движение. Бойцы покачнулись, но тотчас снова приняли стойку смирно. И на их лицах уже не было смертной неподвижности. Древнее войско ожило.

Один из солдат, в пышном пурпурно-серебряном мундире, вышел вперед и поклонился Эдселу:

— Повелитель, армия готова выполнять твои приказы.

Эдсел был настолько потрясен, что утратил дар речи.

— Как вам удалось прожить тысячи лет? — спросил Парк. — Вы марсиане?

— Мы слуги марсиан, — ответил воин.

Парк заметил, что у него не шевелятся губы. К людям это существо обращалось телепатически.

— Мы синтетики, повелитель.

— И кому же вы подчиняетесь?

— Активатору, повелитель. — Отвечая, синтетик смотрел на Эдсела, вернее, на шар в его руке. — Мы не нуждаемся в пище и сне, наше единственное желание — служить тебе и сражаться за тебя.

Бойцы в строю дружно кивнули, подтверждая его слова.

— Веди нас в битву, повелитель!

— Еще как поведу! — опомнился наконец Эдсел. — Уж не сомневайтесь, парни, это будет битва что надо!

Армия трижды салютовала ему, выкрикивая боевой клич. Эдсел с ухмылкой взглянул на Парка.

— А что могут остальные вещички? — кивнул он на стол.

Но солдат промолчал, — должно быть, вопрос выходил за рамки его программы.

— Включают других синтетиков? — предположил Парк. — Наверное, под нами есть еще помещения.

— Братья! — вскричал Эдсел. — Пойдете со мною в бой?

И снова ему был ответом тройной боевой клич.

— Усыпи их, и давай подумаем, как быть дальше, — предложил Парк.

Эдсел неохотно вернул диск в исходное положение, и солдаты окаменели.

— Идем наружу.

— Хорошо.

— И вот это прихватим. — Взяв сияющий шлем и черную коробочку, Эдсел зашагал следом за Парком.

Уже почти зашло солнце, на рыжую землю легли черные тени. Компаньоны были так возбуждены, что не замечали лютой стужи.

— Парк, ты слышал, что они сказали? Слышал? Назвали меня своим повелителем! Да с такими бойцами... — Эдсел запрокинул голову и расхохотался, глядя в небеса.

С такими бойцами он обязательно завоюет себе королевство. Будут у него и самые красивые в мире девочки, и... Ох и заживет же он!

— Я генерал! — вскричал Эдсел и нахлобучил шлем на голову. — Слышь, Парк, как я смотрюсь? ’

Он умолк. В ушах зашептал, забормотал голос: «...что за идиот, прости господи! Надо же, размечтался о собственном королевстве. Бремя такого могущества по плечу только гению, человеку, способ ному изменить ход истории. И этот человек — я!»

— Кто это сказал?! Парк, ты, что ли?

Эдсел сообразил, что шлем позволил ему услышать чужие мысли. О том, каким мощным оружием в руках правителя могла бы стать эта вещь, он подумать не успел. Парк застрелил его в спину из пистолета, который все это время держал в руке.

— Нет, правда, каков болван! — бормотал под нос Парк, снимая с мертвеца шлем и надевая на собственную голову. — Страну ему подавай! Всю власть в мире можно прибрать к рукам, а он мечтал о крошечном королевстве. — Парк оглянулся на пещеру. — Да с этими солдатами... и с силовым полем, и с оружием я заполучу целую планету!