Абсолютное оружие

– Не знаю, – буркнул Касуэлл, которого вопрос поставил в тупик.

– Это на самом деле не имеет значения, – поспешил успокоить его продавец. – Просто у меня есть собственная теория, основанная на опыте работы в этом магазине: блондины и рыжие предрасположены к шизофрении, а брюнеты – к маниакально-депрессивному психозу.

– Интересно. И давно вы тут работаете?

– Неделю. Вот, сэр, то, что вам требуется. – И продавец любовно погладил квадратную черную машину с хромированной окантовкой.

– Что это?

– Это, сэр, «Регенератор рекс», изделие компании «Дженерал моторс». Ну разве не красавец? Отделка по желанию заказчика. Внутри спрятан бар, о котором ваши друзья, родственники и возлюбленные нипочем не…

– Он избавляет от тяги к убийству? – перебил Касуэлл. – Я имею в виду очень сильную тягу.

– Еще бы! Это вам не слабенькая десятиамперная модель для лечения неврозов, а мощная, сверхнадежная двадцатиамперная машина, которой по плечу самые тяжелые формы психических заболеваний.

– Как раз мой случай, – с простительной гордостью заявил Касуэлл.

– И «Регенератор рекс» непременно вас исцелит! Упорные подшипники повышенной прочности. Мощные теплопоглотители. Полная изоляция. Диапазон чувствительности превышает…

– Годится, – решил Касуэлл. – Плачу наличными.

– Превосходно! Я сейчас позвоню на склад и…

– Я возьму эту, – кивнул на машину Касуэлл и вынул бумажник. – Надо срочно ею воспользоваться – да будет вам известно, я хочу убить Магнессена, моего друга.

Продавец сочувственно поцокал языком:

– Ничего, это скоро пройдет… Еще пять процентов – налог с продаж. Спасибо, сэр. Подробное руководство пользователя – в коробке.

Касуэлл поблагодарил, схватил «Регенератор» в охапку и поспешил к выходу.

А клерк быстренько подсчитал свои комиссионные и, улыбаясь, закурил сигарету. Но удовольствие было подпорчено – из своего кабинета вышел рослый, плотный менеджер, которому придавало еще больше внушительности сидевшее на носу пенсне.

– Хаскинс! – рявкнул он. – Кажется, я просил тебя избавиться от этой дрянной привычки?

– Извините, сэр. – Хаскинс поспешил погасить окурок. – Непременно воспользуюсь услугами демонстрационного деникотинизатора. Отличная сделка, мистер Фоллансби. Я продал «Регенератор рекс».

– Да неужели?! – обрадовался менеджер. – Нечасто нам удается сбыть… Постой-ка! Уж не хочешь ли ты сказать, что отдал экземпляр с витрины?

– С витрины, мистер Фоллансби. Покупатель так спешил… А что, не надо было продавать этот экземпляр?

Менеджер обеими руками схватился за выпуклый белый лоб, словно хотел его оторвать.

– Хаскинс, я же тебе говорил! Наверняка говорил, не мог не сказать! У нас на витрине стояла марсианская модель. Для психотерапевтического лечения марсиан.

– Ой! – пискнул Хаскинс. А подумав немного под тяжелым взглядом начальства, смог лишь повторить: – Ой!

Уделив еще некоторое время осмыслению случившегося, он зачастил:

– А впрочем, какая разница? Машина, скорее всего, ее не увидит. Я уверен, сэр, она будет лечить манию убийства, даже если пациент не марсианин.

– Раса марсиан никогда не проявляла склонности к убийствам. Для марсианского «Регенератора» чужда сама идея о том, что такая мания может существовать. Конечно, он будет лечить, это его долг. Но что именно он будет лечить?

– Ой! – сказал Хаскинс.

– Надо остановить этого бедолагу… Говоришь, у него мания убийства? Может случиться все что угодно. А ну-ка, быстренько давай его адрес.

– Мистер Фоллансби, он ужасно торопился, и я просто не успел…

Менеджер вытаращился на подчиненного с таким видом, будто не верил ушам.

– Звони в полицию! В отдел безопасности «Дженерал моторс»! Разыщи его!

Хаскинс кинулся к двери.

– Погоди! – крикнул менеджер, торопливо натягивая плащ. – Я с тобой.

До дома Элвуд Касуэлл добрался на таксовертолете. Внес «Регенератор рекс» в спаленку, поставил возле кровати, тщательно осмотрел.

– А ведь прав продавец, – заключил он. – В обстановку штуковина вписывается неплохо.

Действительно, с точки зрения эстетики аппарат не подкачал.

Касуэлл сходил на кухню и приготовил сэндвич с курятиной. А потом сидел и молча ел, уткнувшись взглядом в точку на стене чуть выше и левее кухонных часов.

«Магнессен, будь ты проклят! Гнусный, бесполезный, лживый, коварный враг всего благородного и чистого…»

Он вынул из кармана и положил на стол револьвер. Потыкал его напряженным пальцем, заставляя крутиться.

Пора начинать сеанс психотерапии.

Вот только…

Касуэлл с тревогой осознал: ему неохота избавляться от желания убить Магнессена. Во что он превратится, лишившись этой мании? Не утратит ли жизнь всякую цель и смысл, вкус и остроту? Не сделается ли она невыносимо скучной?

И кроме того, у него была причина ненавидеть Магнессена. Настоящая причина, не вымороченная. О которой он предпочитал не вспоминать.

Айрин.

Бедная сестренка, жертва коварного соблазнителя. Магнессен совратил ее, а потом бросил. Может ли быть более серьезный повод, чтобы мужчина взялся за револьвер?

Не сразу Касуэлл вспомнил, что нет у него никакой сестры и не было.

Вот теперь и в самом деле пора приступать к лечению.