Абсолютный доступ

Он сумел застать охранника врасплох и удержать его в удушающей схватке, которая, увы, продлилась дольше, чем он ожидал. Теперь, когда охранник лежал без чувств, его следовало как можно быстрее вытащить из коридора. Малоун сел на судно всего час назад на последней остановке, поэтому приходилось импровизировать. Что, в принципе, не так уж плохо. Он был большой мастер по части импровизаций.

Открыв дверь в каюту Траска, Коттон затащил внутрь обмякшее тело. Заметив под курткой охранника наплечную кобуру, быстро освободил его от оружия – из-за спешки сам он не успел обзавестись собственным пистолетом. Еще вчера Малоун сидел на аукционе антиквариата в Буэнос-Айресе в поисках редких первых изданий для своего датского книжного магазина. С ним была Кассиопея Витт. Предполагалось, что это будет веселое путешествие. Пара недель отдыха в Бразилии. Солнце и пляжи. Увы, звонок от Стефани Нелл, его старой начальницы из секретной группы «Магеллан», перечеркнул все планы.

Пять месяцев назад после трехлетнего отсутствия доктор Эдвард Траск вернулся из бразильской сельвы с коллекцией редких ботанических образцов – корней, цветков, листьев и коры. Все это предназначалось для фармацевтической компании, которая финансировала его путешествие. По его словам, эти открытия были воистину многообещающими, вселяя надежду на разработку нового и эффективного лекарства от рака, сердечно-сосудистых препаратов и таблеток от импотенции. Причем для каждого из образцов у Траска имелся рассказ, якобы услышанный от шаманов в дебрях сельвы и индейцев местных племен. Увы, за прошедшие месяцы из компании просочилось слухи о том, что все его образцы неэффективны. В них не было ничего нового. Жестче всего высказался по этому поводу один исследователь из фармацевтической фирмы, в частном порядке заявив следующее: «Такое впечатление, будто этот ублюдок просто схватил первое, что попалось ему под руку». Чтобы сохранить лицо и защитить стоимость своих акций, компания приказала своим сотрудникам держать язык за зубами, в надежде на то, что со временем эта некрасивая история забудется.

Но она не забылась.

Более того, до правительства США дошли куда более мрачные слухи. Похоже, что Траск вышел из леса не с пустыми руками.

Скрытый среди образцов – как единственное ядро пшеницы среди плевел – существовал подлинный ботанический джекпот. Редкий, еще не классифицированный цветок из семейства орхидей, чей органический нейротоксин был в сто раз опаснее зарина.

Кстати, про джекпот.

Траску хватило ума понять и по достоинству оценить свое открытие. Он проанализировал и очистил токсин в частной лаборатории, за что выложил немалую сумму из собственного кармана. Он мог себе это позволить, неплохо заработав на книжной сделке и выступлениях на телевидении. Отчасти мистификатор вроде Финеаса Барнума[4], отчасти монстр, на прошлой неделе Траск тайно выставил свое открытие на аукцион, разместив результаты химического анализа токсина и его потенциал, и даже сопроводил их демонстрационным видео комнаты с несколькими шимпанзе в клетках, вокруг которых клубился желтый пар. Сначала у несчастных животных началось кровотечение из носа и глаз, после чего они стали задыхаться и падать замертво. Рекламный ролик привлек внимание террористических организаций по всему миру и не ускользнул от внимания американских спецслужб. Старый работодатель Малоуна, руководство группы «Магеллан», получил от Белого дома задание сорвать продажу и заполучить образец.

Малоун допустил ошибку, когда на прошлой неделе в непринужденной беседе со своей старой знакомой, Стефани Нелл, случайно обмолвился о том, что они с Кассиопеей отправляются в Бразилию.

– Продажа состоится в Манаусе, – сказала Стефани вчера по телефону.

Это место было ему знакомо.

– Траск там со съемочной группой канала «Дискавери», на борту роскошного речного лайнера. Они путешествуют по бразильской сельве, снимают телефильм о трех годах, проведенных им в джунглях. Но его истинная цель – продать очищенный образец. Мы должны отнять его у Траска, а вы в данный момент к нему ближе всего.

– Я вышел в отставку. Но я постараюсь. Вот только как я узнаю, то ли я нашел? – уточнил Коттон.

– Образец хранится в маленьких флаконах, в металлическом футляре размером с колоду карт.

– Как я понимаю, вы хотите, чтобы я сделал это один?

– Желательно. Это высший уровень секретности. Скажите Кассиопее, что отлучитесь всего на несколько дней.

Кассиопее это не понравилось, но она поняла условие Стефани. «Позвони, если я вдруг тебе понадоблюсь», – были ее последние слова, когда он уезжал в аэропорт…

Затащив охранника внутрь каюты, Коттон закрыл за собой дверь и щелкнул задвижкой.

Теперь можно взяться за поиск этих чертовых флаконов.

Тишину нарушило легкое движение.

Он обернулся: в тусклом свете стояла фигура с пистолетом в руке.

Траска здесь точно нет. Он в столовой. Малоун на всякий случай еще раз это проверил, прежде чем оглушить часового.

Тогда кто же это?

Держа в руке отобранный у охранника пистолет, он нацелил его на незнакомца.